– Не думаю, – ответил вампир, заканчивая со сборами серого в яблоках жеребца. – У него даже любимой породы нет. Он собрал у себя некое подобие сокровищницы, лучших лошадей со всего света. Он очень дорожит ими и строго следит за тем, чтобы они содержались в самых лучших условиях, но любимчиков у него нет. Если у него и был любимый конь, то, думаю, это было очень, очень давно.
Спустя минуту с приготовлениями было покончено. Герман вручил Кристине повод от ее белой кобылы и сказал выходить следом за ним, держась на некотором расстоянии. Девушка вела лошадь и краем глаза наблюдала за ней. Кубышка, как она про себя ее окрестила, теперь не казалась ей такой уж неказистой. Дорогая прогулочная сбруя преобразила ее. Кожаные ремни, пролегающие от груди по плечам, украшали золоченые металлические бляшки. Уздечка тоже поблескивала металлом, а во лбу лошади красовался крупный золотой медальон. Заплетенные челка и грива открывали глазу всю роскошь упряжи и делали изгиб шеи животного еще более крутым.
Выйдя из конюшни, Кристина остановилась на мощеной площадке и погладила розоватый нос кобылы.
– Красивая, – ласково протянула она.
– Липицианка, – пояснил ее спутник. – Их еще называют танцующими венскими лошадьми13. Руку сюда, вторую сюда. Ногу в стремя. Оп!
Девушка не успела опомниться, как уже оказалась в седле. Герман умело подсадил ее и затем сам сел на лошадь.
– Ну что, поехали? – он легко тронул серого жеребца шенкелями14, и тот бодрым шагом направился вперед.
Кристина ничего не успела сделать, а лошадь под ней уже затопотала следом.
– Герман, я… по-прежнему ничего не понимаю. Как ею управлять?
– Не бери в голову, – спокойно ответил вампир и ловко пощелкал языком, отчего кобыла перешла на легкую рысь, чтобы догнать его, и затем пошла уже плечом к плечу со своим серым компаньоном. – Она все сама сделает и еще удивит тебя, вот увидишь. Просто держись за ручку спереди и не тяни за поводья.
Девушка доверилась совету и вцепилась в специальный выступ на передней луке седла. Она понимала, что теперь, благодаря своей измененной природе, не пострадает и тем более не погибнет, даже если лошадь испугается чего-нибудь и понесет15, а затем сбросит ее. И все же падение с высоты конской спины под копыта не казалось радужной перспективой. Она взялась за ручку как можно крепче.
Видя, как напряжена вся ее фигура, Герман спросил:
– Боишься?
– Нет, – она помолчала и добавила. – Ну, немного.
– Не бойся. Я не хотел тебе говорить, но Эльза принадлежала раньше моей матери. Мама не умела толком сидеть в седле и всю свою долгую жизнь опасалась лошадей. В детстве ее случайно сбила и чуть не затоптала кобыла ее отца. Поэтому верхом сама она старалась не ездить, а изобретение автомобиля стало ее спасением и личным праздником. Она обожала машины. Но чтобы хоть иногда составлять Владу компанию, попросила подготовить для себя специальную, необычную лошадь. Удобную, не слишком большую, не строптивую. Тренеры обучили Эльзу так, что она все делает сама, слушается голоса всадника или сопровождающего и совершенно ничего не боится. На ней может скакать галопом даже ребенок. Вот смотри. Эльза, галоп! Оп!
И он выслал своего жеребца вперед. Амато сначала скакал первым, но затем белоснежная кобыла догнала его и стала следовать рядом, кося глазом на его морду и подстраиваясь. Кристина в первый миг чуть не вскрикнула от испуга, но затем смогла справиться с собой. Она держалась за луку седла, и это помогало ей сохранять равновесие, хотя езда ее была похожа на скачку верхом на взбесившейся бочке.
– Плечи назад! – уверенно скомандовал ей Герман. – Зад к седлу. И бедра, смотри! Повторяй движение лошади. Следуй за ее темпом! Вот так.
Кристина покосилась на него одними глазами, не поворачивая головы. Бедра вампира, словно пришитые, облегали бока его коня, а таз совершал мягкие качающиеся движения вместе со спиной жеребцы. Такие же, как во время любовных утех, когда Герман двигался внутри нее. Бессмертный улыбнулся, точно поняв, о чем она думает.
– Говорят, что все наездники хорошие любовники. Но это не правда! – он засмеялся и послал Амато вперед еще быстрее.
Кобыла припустила следом.
– Герман, что ты делаешь?! Я боюсь!
– Страх тебе только мешает. Давай же, плотно сядь на нее. Плечи дальше! Расслабь живот! И бедра, двигайся, не думай о том, как ты выглядишь!
Кристина собралась и, приложив все возможные усилия, постаралась заставить свое тело слушаться не страха, а ее приказов. Мимо, мелькая деревьями, проносилась кленовая роща. Копыта коней гулко стучали по остывающей осенней земле. Ветер бил в лицо, разбрасывая по плечам распущенные волосы, и застревал в горле. Из всего этого вихря девушка постаралась вычленить только движение лошади, на которой сидела. А затем преодолеть инстинкт, заставляющий ее собираться и зажиматься, вот-вот ожидая падения и удара о землю. Она в точности выполнила все указания, расправила и отвела назад плечи, задышала, расслабляя мышцы живота, и с удивлением заметила, как глубоко и уверенно села в седло.
