- А я не очень верю Патрисии, - тихо заметил Грач. – Я расспросил мальчика по дороге сюда, он был свидетелем страшных вещей. Ты догадывался, например, что это именно она едва не сбросила нас в океан на острове Обмана?
- Ее могли заставить, мы же не знаем всего.
- Доберкур остался на корабле, - спокойно возразил Грач. – На острове находились только Пат и Дельфина. Последняя обеспечивала ей алиби. Если бы Патрисия не хотела, у нее был миллион способов отвертеться от задания. Сказать, что не получилось – свидетелей же не было, никто у нее не стоял над душой. Но она предпочла идти до конца и едва нас не угробила. Тебя чуть не убила, Паш! Услышь же ты меня наконец!
- Чего ты от меня хочешь? – устало произнес Долгов. – Чтобы я ее предал, как она меня? Отплатил той же монетой? А что, если она и в половину не так виновата, как оно выглядит- кем мы будем, если не разберемся?
- Все никак не можешь признать, что зря на ней женился? – риторически вопросил Грач. – Ей никто не нужен, Паша. Ей нужен только «бублик».
- Но она все еще моя жена, понимаешь? Я хочу ее понять. По-моему, самое время.
– Послушай, мы не призываем ее немедленно линчевать, - вступил Громов. - Просто надо обязательно довести до сведения остальных оба варианта, выслушать и Патрисию, и Ашора. Мы же об этом договаривались! «Черное солнце» непредсказуемо, вдруг именно Ашор прав, и от пещеры лучше держаться подальше?
- Думаешь, мне охота туда лезть? Да в гробу я видел все эти пещеры! Я лучше неустойку заплачу, лучше всю оставшуюся жизнь с хлеба на воду перебиваться стану!
- Вот и не будем пороть горячку. Надо все взвесить и обсудить в спокойном состоянии ума.
- Так пойдем и обсудим!
- Сегодня – нет, - жестко сказал Громов. – Сегодня получится еще один скандал. Все на взводе. Пусть переварят свалившиеся на нас новости, а утро, как известно, мудренее. У нас есть немного времени, чтобы успокоиться.
Тут к ним со стороны спального барака быстрыми шагами направились Аня и Вика.
- Юра, хочу спросить, а где чистые полотенца? – крикнула Вика. – Ты говорил, где-то есть…
- Правая дверь склада, верхняя полка, завернуты в бумагу, - откликнулся Юра, не задумываясь.
- Спасибо! - Вика кивнула, а потом вдруг порывисто обняла Аню: - И тебе тоже спасибо! Я бы так не смогла!
- Не за что, перестань,- Аня засмущалась. – Раскулачить капиталистку оказалось не так трудно. Ладно, сейчас Ашор из бани выйдет, и мы вместе пойдем, хорошо? Я тоже мечтаю о горячей воде, и чтобы согреться, и чтобы отмыться…
Они удалились, старательно делая вид, что жизнь продолжается, несмотря ни на что, хотя голоса у них были напряженными и немного грустными.
- «Раскулачить капиталистку»! Боже мой, не думал, что услышу такое когда-нибудь, - печально произнес Павел. - Классовая борьба какая-то. А не думали, что Доберкур только этого и добивается? У него рожа была, как у сытого кота. Мы грыземся, а ему приятно.
– Тут Доберкур ни при чем, у Ани с Пат давняя вражда, - сказал Грач. – Помнишь цирковой номер со стрельбой? Оружие у Ани оказалось настоящим.
- И что? Причем здесь моя жена?
- Так ее затея. Я с капитаном говорил, он подтвердил. Патрисию нельзя недооценивать. Вот зачем, скажи мне, ей понадобился пистолет в Антарктиде? Я пустой, Дима пустой, оружие есть у Доберкура и было бы у твоей жены. Вопрос: с чего бы так?
- Она не такая, - упрямо сказал Павел. – Наверно, я все же хотел бы дать ей последний шанс оправдаться.
– Ты ей веришь? – прямо спросил Громов. – Или боишься, что в противном случае она не станет нас вытаскивать?
– На знаю. Я верю, что в ней осталось что-то хорошее. Я не могу это растоптать, это будет ошибкой.
Юра вспомнил, как сам отстаивал перед Володей честь Виктории, и ничего не ответил..
*
Ночевать все собрались в спальном бараке, где было тепло, а после генеральной уборки даже уютно. Правда, на 13 человек приходилось 12 коек, и Володя предложил принести раскладную кровать из походного госпиталя.
- Не надо, здесь и без раскладушки тесно, - сказал Громов. – Я переночую в кают-компании.
- Один? – с сомнением спросил Грач.
- А что такого? Мне не привыкать.
- Не один, я с ним пойду, - заявила Вика. – Там отличная двухэтажная кровать.
- Ну, как хотите, - Володя пожал плечами.
- Минуточку! – Павел сделал знак Громову чуть-чуть задержаться. – Понимаю, что уже поздно и всем пора отдохнуть, но я хочу сделать одно объявление. Завтра с утра нам предстоит серьезный разговор о нашем будущем. Однако первым пунктом на повестке я бы поставил вопрос о лидере. Нам предстоит выбрать, так сказать, начальника станции.
– Мудро, – кивнул Доберкур. – Авторитетный руководитель нам не помешает.
– Да, – Павел покосился на француза. – Вы просто подумайте, кого бы предпочли видеть на этой роли. Кому вы станете безусловно доверять? И завтра проголосуем.
– А чего тут думать, – сказал Грач, – вот у нас стоит человек, который не один сезон прожил в Антарктиде. Сегодня он за несколько часов организовал нам приемлемую ночевку и успел изучить эту станцию как свои пять пальцев.
- Ты преувеличиваешь, - сказал Громов.
