— ДУМАЕШЬ, Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПРОСТО ТАК УМЕРЕТЬ? Я ЗНАЮ ВСЕ ТВОИ СТРАХИ И ЖЕЛАНИЯ! ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ! СКАЖИ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ!
Смех затих, и руки наёмника бессильно повисли вдоль тела. Крик разъярённого смотрителя постепенно стих. В следующее мгновение Зорак потерял сознание.
Вот уже несколько дней группа шла в сторону южного прохода. Казалось, их путешествие должно было закончиться куда быстрее и печальнее, но удача была на их стороне.
Удивительно, но на пути не встречалось ни одного порченого. Путешественники прошли через тот самый лес, где на них напали, и обогнули горный массив, оказавшись всего в нескольких днях пути от границы. Если всё будет продолжаться в том же духе, они даже смогут вернуться домой. Слабая надежда придала им сил, поэтому Илай и Юна старались как можно меньше отдыхать. Время от времени Ян пытался заверить, что может пойти сам — разумеется, у него это не получалось.
Илаю было любопытно, есть ли шанс, что их группу выпустят отсюда. Он думал, что смотрители могли бы с лёгкостью избавиться от них, ведь они больше не были им нужны. Однако Юна не разделяла его пессимизма, полагая, что смотрителям больше нет до них дела.
В очередной раз начало темнеть. Группа уже смирилась с тем, что ночевка на открытой местности может привести к неприятным последствиям, поэтому все начали искать любые скромные руины, в которых точно не было бы ни одного порченого.
Спустя полчаса такие действительно нашлись, и издали они казались никем не занятыми. Делать нечего — даже если внутри кто-то был, нужно было попробовать либо убить всех, кто занял это место, либо сбежать, оставшись ночевать под открытым небом.
Илай и Юна бережно положили Яна на землю и попросили его быть осторожным и не искать неприятностей. Затем они аккуратно пошли на разведку, надеясь, что внутри никого нет.
Руины были безмолвны. Илай осматривал комнату за комнатой, стараясь не издавать много шума. Помещений становилось всё меньше, Илай уже поверил, что они будут тут в безопасности. С некой небрежностью он вошёл в последнее помещение, слишком поздно заметив движение в углу комнаты.
На него кто-то набросился.
К удивлению Илая, вместо того чтобы его начали рвать острые зубы и разрывать плоть острыми когтями, он получил удар кулаком по лицу. Илай открыл глаза в изумлении. Что-то было не так.
Тем временем существо продолжало бить парня. Совершенно растерянный, он закрыл своё лицо, пытаясь скинуть с себя противника. Где-то неподалёку закричала девушка.
— Рибас, остановись, это человек!
Чьи-то руки схватили существо, которое било парня, и оттащили его назад. В комнату вбежала Юна, готовая немедленно вступить в бой, но остановилась, в замешательстве оглядывая комнату.
— У них проводники, откуда мы можем знать, что они не солдаты Халдона?
— Помолчи, они возможно те, кто смогут нам всё объяснить! Давай разберёмся!
Илай вытер кровь, которая текла из носа, и поспешил подняться на ноги. После этого он принял боевую стойку и выставил перед собой проводник. Перед ним стояло несколько десятков существ. Они были похожи на помесь человека и порченого. Их здоровую на вид кожу в некоторых местах покрывали тёмные наросты, а некоторые части тела были деформированы, словно проклятие только собиралось взять над ними верх и превратить их в чудовищ.
Молодая девушка с небольшим рогом, который торчал из ее головы, и которая первой вступилась за Илая, внимательно посмотрела на его меч. Казалось, что он ей о чем-то напомнил. Она вежливо поклонилась.
— Я прошу прощения за столь негостеприимный приём. Люди нервничают, они не ели несколько дней, а куда идти и что произошло, никто не знает. Понимаете, мы все просто очнулись посреди этих пустошей. Моё имя Ида, я одна из немногих, кто помнит хоть что-то о себе и своём прошлом. Мы не хотим доставлять вам неудобства, но нам нужна помощь, по крайней мере, ответы на вопросы.
Илай не знал, что ему делать. Он посмотрел на Юну в поисках поддержки, но и она не понимала, как такое вообще могло быть.
Ида сделала шаг вперёд. На её лице появился оттенок беспокойства.
— Прошу, расскажите, что случилось с Сиэлией?
Шёл холодный осенний дождь.
Прохожие, укутавшись в плащи, спешили по своим делам. В теплых домах люди занимались домашними делами, готовили вкусную еду и жили этой непростой жизнью, находя в ней светлые моменты, которые давали им силы двигаться дальше.
В этом году ветер рано сорвал листву с деревьев. Интересно, могут ли они замерзнуть? Как долго они будут стоять голые? Сможет ли их согреть шубка из снега?
Возле холодной каменной стены сидел маленький мальчик, который пытался отвлечься от голода. Уже несколько дней он не мог найти еду, а взрослые прогоняли его, едва завидев у своих дверей и ворот.
Несмотря на то, что прошло уже много времени, мальчик продолжал надеяться на возвращение своих родителей. Он не хотел думать о том, что они могли умереть, и верил, что рано или поздно они придут за ним. Эта мысль согревала его сердце.
