Ян зашагал вверх по улице, следуя за криками людей. Всё больше окружение походило на место бойни, и всё меньше становилось его желание выяснять, куда ведёт эта цепочка трупов. Большинство дверей домов были распахнуты, наверняка люди покинули свои жилища, несмотря на приказ сидеть дома. Несколько солдат в доспехах лежали у стены одного из зданий. К сожалению, помочь им Ян был уже не в силах. Двоим из них просто свернули шею, третий, судя по снаряжению, глава отряда, лежал на земле чуть дальше. На первый взгляд, на нём даже не было ран, но стоило его перевернуть, как глазам предстало что-то новое. Доспех был явно не из дешёвых, когти оставили на уцелевших частях несколько царапин, но не смогли его пробить. Грудная часть доспеха же как будто была оплавлена, покрыта чёрной копотью и жутко воняла — бедолагу просто сварили в его же доспехе.
Очередные крики донеслись до ушей, судя по их силе — совсем близко. Тяжело вздохнув, Ян подумал, что если он переживёт эту ночь, то неделю не вылезет из бара, а кошмары по мотивам этой ночи будут преследовать его долгое время. К счастью, его родители жили далеко на западе, в прибрежном городе Гова, а его товарищи могли за себя постоять в эту ночь, так что парень собрался с духом, преодолел ещё несколько домов и свернул в очередной поворот, оказавшись на обширной территории.
Он не сразу узнал это место. Это была восточная площадь, которая находилась ближе всего к стенам, примерно в километре отсюда уже был выход за их пределы. Это был самый оживлённый путь, по которому люди попадали в город, обширная площадь с большим фонтаном посредине имела несколько исходящих из неё широких дорог, ведущих в самые важные части столицы. Самой широкой из них, разумеется, была восточная. Она являлась главной дорогой, встречающей торговцев, путников и послов, и была шире других раза в два. Сейчас же это место было усеяно бегущими людьми, большим количеством тех самых существ и обороняющимися солдатами. Большинство беглецов бежало к широкой дороге, ведущей к выходу из города.
К нему-то, видимо, и двигалась толпа. Огромное количество людей, крича и плача, бежали прочь, нагоняемые тёмными силуэтами. Существа врывались в дома, ломали двери, потрошили гражданских, нагоняли беглецов и повторяли эти действия по кругу… В некоторых местах шли стычки с бойцами отрядов, но преимущество было далеко не на их стороне. Один за другим они падали, растерзываемые тварями, крича, умоляя о спасении, вспоминая о матерях и боге перед своей кончиной. Кучи трупов лежали на площади, мостовая окрасилась в красный оттенок. Если и существует ад, разве должен он выглядеть иначе? Руки задрожали, кинжал заходил ходуном. Захотелось бросить всё, спрятаться, забиться в ближайший угол и не выходить из него ближайшие несколько дней.
— Не отступать! Держать строй!
В какофонии звуков были слышны приказы, которые тонули на фоне отчаянных криков. Вот один из бойцов отпустил меч и побежал прочь, открываясь для удара. Вот его товарищ прикрывает его своим телом, лишаясь жизни вместо него, тем не менее не спасая друга, ведь того уже терзают с другой стороны. Вот израненный мужчина преклоняет колени и лишается головы под утробный вой существ, окруживших его.
Всё больше людей выбегает на площадь, бой разгорается с новой силой, чтобы лишить жизни ещё больше людей. Отчаянные попытки остановить это безумие, город, утопающий в жестокости, смерть за каждым углом… Был ли это конец империи Сарез? Если столица падёт, что ждёт окрестные земли? Пощадят ли эти существа хоть кого-то?
Краем глаза Ян заметил резкое движение сбоку от себя. Быстро приближающийся тёмный силуэт вывел парня из транса, тело инстинктивно приняло боевую стойку. Решив действовать на опережение, боец сделал рывок вперёд, резко сократив дистанцию с противником. Лезвие кинжала вошло в тело существа, оно, как будто удивляясь, выпучило свои впалые глаза, лицо парня приняло победоносное выражение, но в следующую же секунду тварь ответила ударом лапой в живот, от чего в глазах Яна потемнело.
Он хотел было вытащить кинжал из тела, но существо вцепилось в его руку, не давая этого сделать. Решив тогда по крайней мере всадить его ещё глубже, парень собрался перебороть противника, но внезапно лапы ослабили хватку. Резкий толчок выбил бойца из равновесия. Клинок с неприятным звуком вышел из тела, но сам парень сейчас бесконтрольно падал на землю, преследуемый ревущей тварью. Когтистая рука приближалась к его шее. Он был слишком неосторожен. Это конец. Конец всему. Весь мир остановился. Остались лишь существо и Ян. Глаза инстинктивно закрылись. Мгновения до смерти. Меньше секунды до вечной темноты…
Звук рассекаемой плоти был оглушающим. Кровь окропила лицо парня, он вздрогнул, но через несколько секунд понял, что ничего более не произошло, а ожидаемой боли так и не последовало. Открыв глаза, он увидел перед собой обезглавленное существо, медленно заваливающееся на бок. Его голова лежала неподалеку, на морде застыла гримаса непонимания, что очень странно смотрелось на ней.
