Через некоторое время пульсирующие приступы боли прекратили терзать голову, оставив лишь постоянную боль в висках.
Лоуренс открыл глаза и увидел близко от себя лицо Одри.
Он попытался заговорить, но со стоном снова закрыл глаза. Пальцы девушки – очень холодные – легли ему на лоб.
– Мистер Лоуренс! С вами все хорошо?– с тревогой спросила она.
– Я... думаю, да.
Его голос звучал по-новому и показался чужим даже ему самому.
Он с трудом сел. Новая волна боли вновь почти затопила его, но он упорно переждал, пока она схлынет.
– Aaaa... – он неуверенно подвигал головой. Тонкая струйка крови ярко выделялась на бледном лице. Над ним и вокруг него шелестели мокрые листья кустов.
– С вами все хорошо?– повторила Одри.
– Да,– слабо ответил он.
Она положила руку ему на плечо:
– Что произошло?
– Я схватил бродягу. Тогда он ударил меня камнем... мне кажется... Вы видели его?
Она покачала головой:
– Нет. Я вошла в гостиную сразу после того, как вы убежали. Мы с дядей Рассом последовали за вами и нашли вас в таком состоянии.
Кто-то неловко приближался позади нее. В сгущающейся темноте ярко пылал огонек сигары.
Рассел Крэйг откашлялся:
– Не хочу казаться невежливым, дорогая, но здесь на дожде чертовски неприятно. Если мистер Лоуренс может идти, я предлагаю помочь ему вернуться в дом.
Девушка и ее дядя помогли ему встать на ноги. Он на мгновение покачнулся, затем, обняв за плечи Рассела Крэйга, кое-как добрался назад в гостиную.
Дождь пошел сильнее, и Олджи вернулся в свет и тепло с простительным облегчением.
Одри отвела его к дивану, а затем отступила, и на лице ее читалось явное беспокойство.
– Вы выглядите ужасно,– прямо заявила она. – Вызвать врача?
– Лучше не надо.
–Но...
– Дорогая,– перебил ее дядя,– с нашим другом не случилось ничего такого ужасного, чего не может вылечить хорошая крепкая выпивка.
Одри беспомощно вскинула руку в протесте, но он уже манипулировал графином.
– Вот, мой мальчик. Возьмите!
– Дядя Расс!– возмущенно воскликнула девушка. – Это слишком крепко!
– Тогда,– с достоинством ответствовал Рассел Крэйг,– я выпью его сам.
Что он и сделал.
Она обругала его и быстро вышла через дверь.
Лоуренс закрыл глаза. Эти подушки так удобны, думал он. Если бы только голова не болела так сильно...
Что-то холодное коснулось лба. Одри Крэйг протирала ему лицо.
– Не шевелитесь,– прошептала она.
Лоуренс позволил себе расслабиться.
Одри убрала со лба его светлые волосы и хмуро осмотрела рану. Кожа порвана, и от виска расплывался синяк, но теперь, когда запекшаяся кровь была смыта, девушка увидела, что рана не так обширна, как ей показалось сначала.
Олджи открыл один глаз.
– Ну и как?
Она улыбнулась:
– Будете жить. С головной болью.
Дверь вновь открылась. Быстро вошел Роджер Кверрин, излучая беспокойство.
– Лоуренс, старина. Что произошло?
Одри кратко объяснила.
Ее жених объявил:
– Я сейчас же позвоню в полицию.
– Нет,– запротестовал Олджи. – Скоро здесь будет Хардиндж. Не хочу поднимать тревогу. Я приехал сюда, чтобы заботиться о вас, не забывайте. Мне не поможет, если тут начнется суматоха.
– Но мы должны схватить того, кто напал на вас...
– У него было достаточно времени, чтобы уйти. Оставьте его в покое.
– Разве мы не должны искать... улик или чего-то еще?– Роджер неопределенно помахал рукой.
Лоуренс слабо улыбнулся. Первые несколько слов его ответа заглушил длинный раскат грома.
Кверрин удивленно поглядел вокруг. Казалось, на этот раз он начал терять обычное хладнокровие.
Лоуренс сказал:
– Вот вам и ответ. Этот проливной дождь смоет все следы.
Рассел Крэйг отвернулся от окна.
– Это истинная правда,– заметил он. – Посмотрите, Роджер, мой мальчик. – Он указал на окно. – Наши собственные следы исчезают на глазах.
Кверрин ответил не прямо:
– Что ж, очень хорошо. – Он вопросительно посмотрел на Лоуренса: – Что посоветуете вы?
– Все, что я могу предложить,– сказал Олджи, садясь вертикально,– это политика – ай!– строгого ничегонеделания. – Он дотронулся рукой до головы. – Другими словами, это все, что мы можем сделать. В настоящий момент, по крайней мере.
– Вы,– строго заявила Одри Крэйг,– сейчас ляжете в кровать. Немедленно!
Он улыбнулся:
– Неплохая мысль. Сегодня вечером я должен быть в рабочем состоянии.
Роджер откашлялся и резко сказал:
– Вы не в такой форме, чтобы нести ночную вахту. Разве нельзя отменить всю эту ерунду с охраной?
– Это разумно, мой мальчик,– воскликнул дядя Расс с другого конца комнаты и нетерпеливо добавил: – Позвольте мне сегодня вечером занять ваше место.
Лоуренс увидел испуг в глазах девушки и успокаивающе улыбнулся ей.
Кверрин сухо бросил через плечо:
– Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, спасибо.
Это было почти оскорблением. Казалось, что Роджер и Одри полностью разделяют мнение Стива Касла о надежности Рассела Крэйга.
– Никто,– твердо заявил Лоуренс,– не займет моего места сегодня вечером. Я приехал сюда, чтобы защитить вас, Кверрин, и, черт побери, собираюсь это сделать. – Он встал. – Но теперь,– добавил он с сожалением,– мне нужен отдых.
