–-----------
*То есть был адмиралом.
Выйдя на палубу, он приказал первому попавшемуся матросу позвать к нему механиков.
– Господа, какие материалы необходимы для постройки кессона? – Спросил командир, как только они, донельзя удивленные явились.
– А что есть, распоряжение о его постройке? – вздумал было спросить старший инженер-механик Онищенко.
В ответ великий князь так посмотрел на него, что дед* невольно переменился в лице и вытянулся во фрунт.
– Тес, парусина, полосовое железо, уголки, мочало и пакля для уплотнений, возможно, отруби, – четко отрапортовал младший механик Орлов, быстрее сообразивший, что вопрос не праздный.
– Отруби? – немного удивился великий князь.
– Так точно, – отрапортовал пришедший в себя старший механик. – Щели между кессоном и бортами заделывать.
– Извольте составить рапортичку.
– Есть! А как скоро?
– Вчера! Старшего офицера ко мне.
– Есть!
Новое приказание было выполнено мгновенно, и скоро Никитин предстал перед исправляющим обязанности командира крейсера.
– Построить экипаж по случаю моего представления!
– Есть!
Немедленно засвистели дудки боцманов, и вскоре команда была выстроена на верхней палубе. Заменяющий старшего офицера минер сделал доклад, и великий князь громко поздоровался с экипажем.
– Здравия желаем вашему императорскому высочеству! – громко рявкнуло почти две с половиной сотни глоток.
Затем последовал опрос претензий и осмотр крейсера. Всякий раз, находя какую либо неисправность, каких было немало на стоящем в ремонте корабле, Алексей Михайлович пристально смотрел на присутствующих при осмотре офицеров, но не говорил ни слова. Наконец, окончив осмотр, он кивнул присутствующим и, не обращаясь ни к кому конкретно, заявил:
– Даже всего лишь исправляя должность, надобно ее исправлять!
– Есть, – приложил к козырьку руку Никитин, прекрасно понявший, в чей огород камешек.
– Рапортичка готова? – спросил Алеша и механиков, не обращая внимания на своего старшего офицера.
– Так точно-с, – передал тот сложенный вчетверо листок бумаги, – но осмелюсь доложить, что сделать кессон не такая простая инженерная задача. Нужны расчеты и, хотя бы эскиз…
– Прекрасно, значит вам есть чем заняться. Я отправляюсь в порт, за материалами. Категорически настаиваю, что бы к моему возвращению был готов хотя бы черновой проект.
Когда великий князь покинул крейсер, офицеры переглянулись.
– А ловко он нас разделал! – почти восхищенно заявил присутствовавший на обмывании эполет мичман Денисов. – Право, я и не думал, что наш Алеша может эдак фитили* раздавать!
– Фитили раздавать много ума не надо, – философски ответил ему ревизор мичман Рихтер, – хотя, конечно, умение необходимое. Но вот что его высочество быстро получит необходимые для постройки материалы, простите великодушно, весьма сомневаюсь! В ведомстве Греве такие зубры… их браунингом не запугаешь.
– Господа, – вспомнил о долге старшего офицера Никитин, – я прошу вас не обсуждать приказы исполняющего обязанности командира.
Однако Алексей Михайлович и не подумал идти к Греве. Нравы, царившие в портовом ведомстве, ему были хорошо известны, и начинать переписку с чиновниками он не имел ни малейшей охоты. Вместо этого он двинулся в старый город к дому известного на весь Порт-Артур купца Тифонтая. Прежде ему не доводилось с ним встречаться, однако кое-что о его личности он знал. Крупнейший на Квантуне, а возможно и во всей Южной Маньчжурии подрядчик был личностью известной. Не было ни одного сколько-нибудь крупного предприятия в Артуре и его окрестностях, в котором у него не было бы доли. Злые языки говорили также, что он связан с «Безобразовской шайкой» и участвует в злополучной концессии на реке Ялу. Правда это или нет, сказать трудно, но вот то, что все окрестные опиекурильни и веселые дома через подставных лиц принадлежат ему, было абсолютно точно.
Узнав о приходе великого князя, Тифонтай кинулся встречать его лично. Одетый по европейски и не имеющий по китайскому обыкновению косы, купец, довольно хорошо говорил по-русски.
– Ваш приход большая честь для моего скромного дома, – почтительно склонился он перед высоким гостем. – Какая счастливая звезда привела вас в мою скромную обитель?
– Нужда, господин Тифонтай, – вежливо улыбнулся ему Алеша.
– Нужда у такого большого человека?
– Мне нужны кое-какие материалы.
– Неужели в нашем порту все так плохо? Впрочем, скажите, что именно вам нужно?
Прочитав рапортичку, поданную ему великим князем, купец задумался.
– Вы только что получили первый в своей жизни корабль и не хотите ждать… – как бы рассуждая вслух, проговорил он, – что же, ваше императорское высочество, вы пришли по адресу.
– Видите ли, эти материалы нужны мне срочно.
– Понимаю, – наклонил голову Тифонтай.
– Что касается оплаты…
– Ну что вы, ваше высочество! Я нисколько не сомневаюсь, что русская казна оплатит мне эту покупку, а ваше благоволение стоит для меня куда больше чем все деньги мира. Что же, я немедля отдам необходимые поручения и полагаю, что первую часть материалов вы получите уже сегодня к вечеру.
– Первую часть?
