Термин «аутизм» предшествует расстройству, которое мы ассоциируем с ним сейчас. Он происходит от греческого слова «сам» и был придуман Эйгеном Блейлером в 1910 году. Он использовал его, чтобы описать то, как его пациенты с шизофренией могут уйти во внутренний мир. В 1938 году Ганс Аспергер использовал этот термин для описания еще одного состояния, которое, как он обнаружил, развивалось в детстве.
Теория разума
Один из упрощенных способов распознать аутизм заключается в том, что больные изо всех сил пытаются понять, чем содержание их умов отличается от мыслей других людей. По крайней мере, это может трактоваться как ранний симптом аутизма. Также этот симптом известен как отсутствие «теории разума». Ребенок может научиться играть в прятки, например, когда тот, кто прячется, поймет, что искатель не обладает той же информацией, где находятся игроки, и смотрит на мир по-другому. Маленькие дети начинают играть в прятки в возрасте около трех лет. Сначала они думают, что могут просто закрыть глаза, и это сделает их невидимыми для остальных.
Пациенты Аспергера были способны хорошо общаться с помощью вербальных или невербальных сигналов и, казалось, стремились избежать контактов с внешним миром, принимая аутистическое существование. Они могли часами выполнять повторяющиеся задачи, часто относящиеся к упорядочиванию и раскладыванию предметов. Сегодня многим из его молодых пациентов был бы диагностирован синдрома Аспергера. В таких случаях ребенок может говорить и решать проблемы так же хорошо, если не лучше, как и все остальные, хотя он или она испытывает трудности с социальными коммуникациями и может быть заметно подавлен незнакомой обстановкой. Традиционный термин «аутизм» применяется сегодня клинически только для самых тяжелых случаев, где нарушения психической деятельности сопровождаются проблемами с моторикой.
Подсчитано, что около 1 % людей имеет симптомы расстройства аутистического спектра. Это – развивающиеся расстройства, которые становятся очевидными по мере роста ребенка. Симптомы можно увидеть уже в шесть месяцев, но чаще всего детям ставят диагноз в возрасте четырех лет. В это время у ребенка, как правило, начинают развиваться восприятие себя и свобода воли, и отличия у ребенка, страдающего аутизмом, можно легко заметить. Такие больные не формируют отношения с другими и предпочитают быть наедине с собой. Ученые предположили, что расстройства аутизма возникают из-за неспособности ума создавать категории восприятия, как описано в гештальт-психологии. Неаутичный ум опознал бы комнату, заполненную столами, стульями, столовыми приборами и картами меню, как зал ресторана. Все рестораны разные, но все рестораны в некоторых отношениях совершенно одинаковы. Аутичный ум не сможет понять это без посторонней помощи.
Каждое посещение нового ресторана, как и любой новый опыт, нужно будет обработать заново, так, чтобы человек, страдающий аутизмом, смог понять его и почувствовать себя комфортно. Такой опыт может быть пугающим и сбивающим с толку, и часто страдающие аутизмом предпочитают не подвергать себя этому и оставаться в безопасном и привычном окружении. Других людей особенно трудно понять, и поэтому больные предпочитают отказываться от общения и уделять свое внимание чему-то, что им легче понять.
Люди, у которых диагностирован аутизм, стимулируют себя повторением движений и поведенческими шаблонами, например выравниванием объектов и расстановкой их как можно более аккуратно (процесс, называемый «ждущий»). Тем не менее то, что им кажется приятным и полезным, не обязательно должно быть детским или примитивным. Небольшой процент людей, страдающих аутизмом, отличается исключительными умственными способностями. Савант может считать в уме огромные числа, играть на музыкальных инструментах без предварительного обучения или обладать фотографической памятью. Эти способности предположительно связаны с синестезией, где при раздражении одного органа чувств наряду со специфическими для него ощущениями возникают ощущения, соответствующие другому органу чувств. В результате синестеты могут видеть, например, звуки вкуса. Точно так же больные аутизмом саванты могут использовать для других целей отделы мозга, обычно отвечающие за социальные коммуникации и общение.
