Как правило, сами конструкторы предлагали новые модели своих двигателей. И если их предложения принимались, то в годовой план работы КБ включался проект мотора. Однако в конце 1938 года это правило было нарушено. Поздно вечером Микулин был вызван к Сталину. Приехав в Кремль, он увидел в кабинете Сталина Молотова, М. М. Кагановича, ответственных работников Наркомата авиационной промышленности, нескольких высших командиров ВВС и Владимира Яковлевича Климова.
Молотов сообщил собравшимся, что ряд западных фирм успешно работает над мотором мощностью в две и более тысяч сил. В частности, фирма «Испано-Сюиза» якобы сделала такой двигатель, изменив обычную
Микулин внимательно слушал. Насчет «креста» дело явно сомнительное. О таком странном моторе он раньше ничего не слышал.
Следовательно, конструкцию, о которой говорил Молотов, надо проверить. Получится — хорошо. Нет — отрицательный результат тоже результат.
Сейчас АМ-35А имеет мощность в 1 350 сил. Если прибавить к
Все эти мысли пронеслись мгновенно у него в голове.
После Молотова слово взял М. М. Каганович, добавив, что на выполнение этого заказа будут брошены все силы наркомата.
— А наркомату известно, — спросил Микулин, — что моторы такой большой мощности потребуют специальных поковок для валов? Где их делать? У нас на заводе имени Фрунзе мы их сделать не сможем.
— Закажем на уральских заводах, — ответил тот.
— Ну, что же, товарищи конструкторы, — сказал Молотов. — Ваше слово.
Наступила тишина. Все это время, пока шло заседание, Сталин неторопливо прогуливался по кабинету с трубкой во рту. В разговор он не вступал, но по взглядам, которые он время от времени бросал на собравшихся, было видно, что он внимательно все слушает.
В это мгновение Микулин буквально физически ощутил на себе взгляд Сталина.
— Разрешите мне, Вячеслав Михайлович, — поднялся Микулин.
— Пожалуйста.
В нескольких словах изложив идею «игрека», Микулин на листе бумаги набросал схему расположения блоков цилиндров будущего двигателя.
Сталин внимательно следил за его карандашом. Когда он кончил, Сталин спросил:
— Сделаете?
— Попробуем, товарищ Сталин.
«Крест» выбрал себе Климов. Тут же оба мотора были включены в план работ обоих КБ. «Игрек» получил индекс АМ-36.
В глубине души Микулин не верил, что «игрек» пойдет, уж очень неуклюжим он ему казался, чем-то напоминая лебеденковского «нетопыря». Но своими сомнениями он ни с кем не делился, боясь расхолодить коллектив. Одновременно с этим КБ приступило к работе над АМ-37 — модификацией двигателя, рассчитанного для полета на очень большой высоте.
В туполевском КБ впоследствии известный конструктор В. Петляков начал работу над новым самолетом. Если в 1931 году бомбардировщик должен был иметь потолок в семь километров и скорость в 250 километров в час, то спустя несколько лет потолок должен был возрасти до 10 километров, а скорость до 400 километров в час.
27 декабря 1936 года ТБ-7 (АНТ-42) впервые поднялся в воздух. Позже этот модернизированный самолет получил индекс Пе-8. На нем были установлены четыре микулинских мотора АМ-35А; что позволило ему развить максимальную скорость в 440 километров в час и достичь потолка в 10 300 метров — вне досягаемости зенитного огня — и иметь предельную дальность полета 4 700 километров. Самолетом управлял экипаж из одиннадцати человек.
Известно, что в годы второй мировой войны американцы и англичане создали самую мощную в мире бомбардировочную авиацию. Но ни американский дальний бомбардировщик «либерейтор», ни английский «галифакс» не смогли превзойти основные характеристики Пе-8.
К началу войны 79 этих огромных самолетов уже находились в строю советских ВВС. Пе-8 бомбили Берлин. На этом самолете нарком иностранных дел СССР В. М. Молотов 20 мая 1942 года совершил перелет из Москвы в Шотландию для встречи с Черчиллем. Трасса полета проходила на большой высоте над линией фронта, Балтикой, Скандинавией, Северным морем. А позже с шотландского аэродрома на этом же Пе-8 Молотов отправился через Атлантический океан в США. И ни один из АМ-35А не подкачал.
