— Ты должен быть рядом с ним, иначе он сам себя погубит.
— Что? А ты не думаешь, что у твоего мальчика есть боевые навыки?
— Биология, Эш. Хоган такой же огромный, как Хоббс, только он убийца. Он злобный, подлый ублюдок, и ему плевать, кто встанет на пути, он убьет любого ради достижения цели. Он пытался убить нас, и ему это почти удалось. Будь это Декс, Кэлвин, Роза или Летти, они были бы уже мертвы. Хоган не остановится ни перед чем, пока не отомстит оставшимся членам «Западного кредо», и если Декс ему помешает…
— Ясно, я понял, — проворчал Эш. — Хорошо. Я присмотрю за ним. Я так понимаю, ты не собираешься говорить ему, что уже обо всем знаешь?
— Пока нет.
— Ты действительно хочешь, чтобы все шло именно так?
«Невероятно».
— Ты даешь мне советы по отношениям? — он должен был обдумать свой следующий шаг, но не сейчас. Слоан был слишком измотан.
Эш задумался над его словами, а затем покачал головой:
— Чувак, мы оба в полной заднице.
— Да, — несмотря на всю ситуацию, Слоан не мог не поддразнить друга. — Ты влюблен в брата Декса. Понимаешь, что это значит?
— Во-первых, они не кровные братья. У них разные гены. Во-вторых, о чем, черт возьми, ты говоришь?
— Эти двое не разлей вода. Они все время тусуются вместе, одалживают друг у друга вещи. У них даже вкусы и привычки схожие, а еще они оба сахарные наркоманы и настоящие болваны. Ты будешь видеть Декса повсюду. Каждый. Божий. День.
Испуганное выражение лица Эша рассмешило Слоана.
— Ты такой придурок, ты это знал? Я даже не думал об этом.
Слоан не смог удержаться от смеха:
— Все еще хочешь быть частью семьи?
— Даже Дейли не сможет разрушить то, что я чувствую к Кейлу.
— ВАУ. Тогда это, должно быть, любовь, — поддразнил Слоан.
Эш вскочил на ноги и начал искать что-то на столе возле кровати Слоана.
— Где здесь морфий? Нужно заткнуть тебе рот, — несмотря на низкое рычание, Слоан знал, что его друг шутит.
Он со смехом отбросил его руку:
— Прекрати. Ты сейчас что-нибудь сломаешь, и тогда Мэддок прибьет нас. Ты же знаешь, как он злится, когда мы что-нибудь портим.
— Когда твой напарник что-нибудь портит, — поправил Эш. — Или роняет мармеладных мишек в гранатомет.
Слоан засмеялся, вспомнив широко распахнутые глаза на ошеломленном лице Декса после того, как тот уронил мармеладку. Прямо как у ребенка, который слишком поздно понял, что во время купания добавил в воду слишком много пены для ванны. Времени на то, чтобы что-то предпринять, совсем не было, и ему ничего не оставалось, кроме как выстрелить. Вспомнив этот момент, Слоан расхохотался еще громче.
— Что смешного? — спросил Эш, и его губы слегка дрогнули. Слоан знал, что его друг изо всех сил старается не засмеяться.
— Я вспомнил момент, когда он выстрелил из гранатомета, а мармеладный мишка вылетел и попал преступнику прямо в лицо, — Слоан был весь в слезах, и даже Эш не мог больше сдерживать смех.
— Твой парень — гребаный осел.
После того, как Слоан сумел взять себя в руки, он злорадно усмехнулся Эшу:
— Признайся, он тебе вроде как нравится.
— Я не собираюсь удостаивать это возмутительное замечание ответом.
— Ну и ладно, — Слоан указал на контейнер с обедом, стоящий на маленьком столике. — Эмпанадас.
— От Розы?
Слоан кивнул.
Эш задумался:
— Гуава?
— Ага. А еще говядина и курица.
Вздохнув, Эш встал и открыл контейнер:
— Ты не оставил мне выбора.
Пока Килер устраивал для них импровизированный пикник на столе, наливая в стаканы апельсиновый сок из кувшина, который принес медперсонал, Слоан пытался вспомнить время, когда он в последний раз чувствовал себя так непринужденно, что было необычно, учитывая события последних дней. После всего дерьма, через которое им пришлось пройти, он не только вернул лучшего друга, но и наладил их отношения с Дексом. Наконец все становилось на круги своя. По крайней мере, до тех пор, пока он не узнал о том, что Декс его обманывает. О чем, черт возьми, думал его напарник?
— Эй, — Эш протянул руку и положил ее на плечо Слоана. — Не волнуйся. Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось, — он протянул другу эмпанадас, вложенный в салфетку.
— Спасибо, — он надеялся, что Эш знает, насколько он ему благодарен.
— С тобой точно все в порядке? Ты выглядишь таким… — Эш указал на его глаза. — Мечтательным.
— Заткнись, — рассмеялся Слоан. — Все дело в лекарствах, — он был в этом уверен. Это не имело абсолютно никакого отношения к возможности иметь семью после жизни в одиночестве. Или кого-то, кто любил бы его и был рядом, несмотря на весь его чертов багаж. Декс любил его. Вот почему Слоан должен был как можно скорее разобраться в этом хаосе. Он должен был защитить Декса, даже если это означало защитить его от самого себя.
***
Декс стоял под террасой возле фонтана Бетесда в Центральном парке и ждал. Ровно без пятнадцати восемь, как его и предупредили, из тени появилась фигура с самодовольной ухмылкой.
«А вот и мы».