Нет повода ему не верить, и я чувствую, как тревожный узел в желудке чуть ослабевает. Остаточное напряжение никуда не делось, я же не знаю, с чего она вдруг исчезла. Когда я отошел, все было в порядке. Может, Меган наговорила ей какой-то ерунды?
– Спасибо, брат. От души.
Протискиваться сквозь толпу обратно полегче, чем попасть к бару, и вот уже через несколько секунд я оказываюсь на лестнице, ведущей вниз в коридор у входа. Меган стоит там и обсуждает что-то с охранником.
– Вот ты где!
Она подходит и указывает на улицу:
– Охранник помог ей выкатить коляску наружу, и она уехала.
Мег тоже еле переводит дыхание.
– Уже в курсе. Бармен помог ей спуститься. Так, Мег. Мне надо ее найти, слышишь? Передай парням, что мы увидимся в следующий раз.
Я торопливо целую ее в щеку и убегаю. Я обязан найти Скай. Пальцы скользят по татуировке на запястье. Что-то здесь не так…
Я мчусь по улицам к кампусу. Ночью вокруг почти никого. Вот какие-то типы собрались покутить. Вот какие-то дети нарушают родительские правила и испытывают их терпение.
Может, она уже давным-давно дома.
Почему тогда трубку не берет?
Я ускоряю шаг, из-за алкоголя в крови ноги заплетаются.
– Скай! – выкрикиваю я ее имя.
В ночной прохладе мысли проясняются, и когда вдруг за кирпичным зданием раздается мужской смех, я замедляюсь. Я упираюсь в колени, пытаясь отдышаться, но как только слышу тихий голос, кровь начинает закипать.
Скай.
Это Скай.
Что она здесь делает? Почему она так напугана? Я быстро оббегаю старое здание почты и вижу в тусклом свете уличного фонаря двух парней, обступивших Скай. Эта картина выводит меня из себя.
– Смотри-ка, какая трусиха, – один из типов с ухмылкой кладет руку ей на бедро.
Не успев подумать о том, что они в большинстве, я набрасываюсь на этого типа и оттаскиваю его.
– Убери свои лапы от нее! – ору я.
У него такой затуманенный взгляд, точно нарик какой-то. Он пялится на меня и пытается прикрыться руками.
– А че такое? Хочешь присоединиться? Давай, мы не жадные, поделимся.
Сзади раздается громкий хохот второго на фоне всхлипов моей лучшей подруги. Я не решаюсь взглянуть на нее, пока эти ублюдки здесь.
– Знаешь, чего мне хочется? Затолкать тебе твой вялый хер в глотку!
Если в клубе я злился исключительно на себя, потому что потерял Скай, то теперь весь мой гнев выплескивается на этого парня. Я со всей силы впечатываю его в стену и давлю локтем в горло.
– Бро, да мы просто шутим. – Он стонет, но я нажимаю еще сильнее.
– Пф, зато я не шучу, – угрожаю я.
Второй тип, пошатываясь, приближается к нам. Краем глаза я вижу бутылку, врезаю первому чуваку по яйцам, набрасываюсь на второго и выхватываю виски у него из рук.
– Картер, пожалуйста…
В ушах звенят мольбы Скай, и я вдруг понимаю, что опьянел, хотя выпил всего три шота.
– Давай просто убежим. Мне… мне надо домой. – Она хнычет, но гнев застилает глаза.
Я не отпущу этих придурков просто так. Кто знает, что бы они с ней сделали, если бы я опоздал. Если бы остался ради еще одного селфи.
– Послушай малышку. Уходи. Мы просто хотели поугорать, – защищается один из парней.
В это время его дружок корчится на коленях и стонет, хватаясь за промежность. Он похож на ребенка, у которого отняли плюшевую игрушку.
– Поверь, обычно я к ней прислушиваюсь, но сейчас что-то хочется начистить тебе хлебало. Ты когда-нибудь глотал собственные зубы, урод?
Меня будто прошибает током, я ничего и никого кроме них не вижу.
– Картер, прошу. Мне домой надо. Сейчас же!
Скай хватает меня за руку, но вместо того чтобы выполнить ее просьбу, я вырываюсь и разбиваю бутылку о стену. По руке стекает жидкость, на землю падают осколки, а кислый запах алкоголя наполняет вечерний воздух.
Я машинально отталкиваю второго типа к стене. Будто в замедленной съемке к его шее приближается разбитое бутылочное горлышко, и когда острие слегка вжимается в кожу, его кадык тревожно вздрагивает.
– Ну что, все еще хотите со мной
По шее стекают первые капли крови, и в этом взгляде я узнаю страх смерти.
– Картер, хватит! – кричит Скай, но я будто в бреду.
Умом я понимаю, что нужно его отпустить, но физически все внутри бунтует из-за ярости.
– Пожалуйста, не надо, – умоляет парень. – Мы больше не будем. Мы… мы же просто бухие.
– Вы ее лапали!
– Нет, мы… мы всего лишь хотели ее запугать.
И тут я слышу, что Скай начинает реветь так громко, будто кто-то тараном разнес соседнее здание в щепки.
– Картер…
Какое-то время я еще пялюсь на этого придурка, но, когда Скай снова просит уйти, протягиваю руку и разбиваю осколок прямо о его уродливый череп. Парень вздрагивает, хрипя, а я поворачиваюсь к Скай и впервые поднимаю на нее взгляд.
Тушь потекла и оставила черные следы на щеках, помада размазана.
– Все будет хорошо. Я отведу тебя домой.
Я укрываю ее кожанкой, но, когда вдруг пытаюсь подтолкнуть кресло к тротуару, Скай громко всхлипывает. Через секунду она уже плачет навзрыд. Я резко останавливаюсь.
