Наконец песок перестал сметать все вокруг, будто ему хватило одного неожиданного жертвоприношения.
В воздухе наступила пугающая тишина и спокойствие.
Несса закричала.
В следующее мгновение Кас оказалась возле нее и, спрыгнув на песок, принялась судорожно копать. Она изо всех сил старалась расчистить то место, где она в последний раз видела Лорента, вынимая одну пригоршню песка за другой, пока ее пальцы не онемели.
Но все было тщетно.
Как бы глубоко она ни копала, она вновь упиралась в песок.
– Нет! – закричала Кас, прижав лоб к земле и в бессилии снова и снова стуча кулаком по песку. –
– Кас? – тихо позвала Несса, в ее голосе чувствовалось опустошение. Какое-то время она ничего не могла произнести и только лишь повторяла ее имя…
Каким-то чудом Кас смогла заставить себя поднять голову, а затем обнять Нессу, прижав ее к себе.
Вокруг них опустилась странная тишина. Даже антилопа, которую Кас забыла привязать, спокойно стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, будто все случившееся было всего лишь страшным сном. Тут Кас поняла, что происходит. В воздухе ощущалось тепло и присутствие магии.
Значит, это дело рук Нессы.
Она использовала магию, чтобы успокоить подругу, даже находясь на грани отчаяния.
Однако даже у ее магии был свой предел.
Она не могла помочь им сдержать слезы. Несса затряслась всем телом от едва сдерживаемых рыданий.
– Это я задержала его, и он не смог спастись! – прошептала она. – Если бы не я…
– Нет! – Кас отклонилась назад и обхватила ладонями лицо Нессы. – Ты ни в чем не виновата!
Несса смотрела на нее невидящим взглядом, при этом ее глаза блестели от слез.
– Ты ни в чем не виновата! – с жаром повторила Кас.
Несса обреченно кивнула.
Кас вновь притянула ее к себе. Было слышно, как их сердца стучат в унисон. Платок, спустившийся с головы на плечи Кас, вскоре стал мокрым от слез Нессы. Но сама Кас не плакала, понимая, что сейчас не подходящий для этого момент, – она была сосредоточена на том, как им
Им нужно было выжить любыми способами.
Нужно было идти дальше.
Эта мысль неотвязно стучала у нее в висках, все громче и требовательнее, в то же время в пустыне вокруг них вновь начали сгущаться темные тучи.
Они зависли прямо над ними.
Вскоре первая молния ударила по песку менее чем в сотне метров от них, и вновь над землей появилось сверкающее застывшее стекло. Кас смотрела на него и чувствовала, как ее магия постепенно просачивается, заполняя пространство вокруг нее, сперва слегка покалывая кожу, а затем становясь все тяжелее и интенсивнее, в противовес нежной и теплой магии Нессы.
Кас чувствовала такую же магию у грозовых чудищ, принявших вид тигров: мощный поток, одновременно знакомый и незнакомый.
– Кажется, сюда движется очередное грозовое чудище, нам пора! – Сказав это, Кас вскочила на ноги и потащила за собой Нессу. Ей удалось заставить ее дойти до антилопы, а затем она почти уговорила ее сесть в седло, когда Несса вышла из ступора и начала вырываться, чтобы вернуться обратно туда, где под песком был навечно погребен Лорент.
– Я не оставлю его! Я…
Но тут оглушительный раскат грома заглушил ее слова. Остатки мягкой и успокаивающей магии Нессы развеялись, а следом за ней в неизведанную даль ускакала их антилопа.
Кас с трудом удержалась от того, чтобы не разразиться проклятиями.
Вновь грянул гром, на этот раз он сопровождался новым потоком магии, который Кас почувствовала без особого труда. Он был еще сильнее, чем прежде, – почти нестерпимый. Она в отчаянии подняла глаза в небо и тут же увидела источник этой энергии.
Она оказалась права: молнии сплели новое чудище.
Кас с ужасом смотрела на огромные крылья, расправленные на фоне темного неба. Они крепились к громадному туловищу, на ногах у чудища были когти, а на голове – загнутый клюв.
Оно пикировало на них.
– Ложись! – закричала она, но Несса не послушалась. Тогда Кас сама прижала ее к земле, а сверху закрыла рукой.
Пикирующий грозовой монстр не стал на них нападать. Однако по мере того, как он летел, на его пути вниз на землю падали молнии, окружая девушек белой электрической стеной. Зависнув над ними, летающее чудище с каждым взмахом крыльев посылало в их сторону все новые электрические разряды.
Кас подвинулась, чтобы закрыть собой Нессу.
Она чувствовала, что он готовится ударить по ним. И в следующее мгновение она
Кас не могла пошевелиться. Она лишилась возможности думать, дышать и видеть.
Неужели она умерла?
В ужасе она решила, что это конец…
