– …Третье. Служение. На Кахоре чудовищно сложная система служения: от банального рабства до изощрённых форм вассалитета. Вам кажется, что в Империи тоже есть аристократия и иерархия, но тут это лишь форма организации общества, а там это суть, нечто глубинное: сложно объяснить и тем более понять, но обязательно надо принять, – я сделал паузу, собираясь с мыслями, – как ни странно, но несмотря на культ служения, на Кахоре роль индивидуума значительно выше, чем тут на Земле. Связано это с тем, что здесь, каким бы гением ты не был, основное влияние концентрируется на организации, к которой ты принадлежишь. А там… высший архимаг — это и армия, и фабрика, и аналитический центр, и много чего еще полезного. И всё в одном человеке. Что ни умаляет ценности организаций. Вопросы?
– … Четвёртый пункт. Расизм. Вы люди. Там вы встретитесь с другими расами, и не в смысле, что у них другой цвет кожи или глаза раскосые, но в принципе с другой, иногда чуждой культурой. Взять к примеру весь конгломерат рас эльфов: они живут дольше людей, что логичным образом вызывает у одной стороны снисхождение, а у другой зависть. И таких особенностей тьма, и далеко не все они такие очевидные. На вопросы отвечать не стану, сами поймете.
– … В-пятых, боги и демоны. Не забывайте об этих персонажах. Они там так близко, что можно потрогать. Но лучше не стоит. Вопросы?
– … Что у нас? В-шестых. Клятвы! Даже впопыхах брошенное слово имеет силу, а если клятва оформлена по всем правилам, к тому же с использованием специальных артефактов… В общем, не дай боги, нарушить такую клятву. Вопросы?
– … И последнее. Кахор — это не Игра. На Кахоре есть участь действительно хуже смерти. Например, оказаться в когтях демона. Душа, адский огонь и вечные муки… на Кахоре это одна из неприятных граней реальности.
Служба подходила к концу, когда меня по мыслеканалу начали долбить из Императорской Канцелярии. Отвечать я, естественно, не стал. Я убил столько времени, сил и денег, чтобы создать себе определённого рода репутацию не для того, чтобы растерять всё так бездарно.
Уже погрузившись в экранолёт, я вызвал имперскую канцелярию, и меня сразу же перевели на Императора. Впрочем, ожидаемо. Я заранее знал, о чём он хочет поговорить.
– Доволен?
– Чем, Ваше Императорское Величество?
«Молодец! Стратегия под дурачка сейчас самая оптимальная! Хотя как бы Его Императорство окончательно не взбесилось!»
Дмитрий не ответил, а бросил записанный голоряд с низкоорбитального сканера.
Южный Кавказ, окрестности горы Базардюзи, штаб-квартира великого клана Кобы, выполненная в виде старинной горной крепости, умиротворяющий пейзаж вокруг: луга, барашки какие-то… Десять секунд и горная пастораль сменилась термоядерным грибом.
– Я еще не смотрел новости, Ваше Императорское Величество, – спокойно прокомментировал я, – но выглядит приятно.
– Зачем?
– Почему сразу я? Может, они сами себя и убили? Не смогли выдержать мук совести? Откуда я знаю? Я только что с панихиды вышел!
– Я спрошу прямо, Алексей, ты уничтожил верхушку клана Коба?
Я промолчал.
– Ясно, – Император тоже помолчал, – зачем?
– Великий клан Коба не достоит звания великого. Они выбрали путь беззакония.
– Не смей говорить о беззаконии! Ты! – сорвался Дмитрий. – После подобного!
– Если ты выходишь за рамки правового поля, то будь готов, что и остальные перестанут соблюдать приличия.
Император хмуро посмотрел на меня, расстроено покачал головой и отключился.
«Не легко ему придётся! Разгребать всё это дерьмо ему».
Ага. Думаю, остаток пути до дома думать не стоит.
«Устал?»
Геноцид, даже такой маленький, очень утомительное занятие.
– Ряд аналитиков уже классифицировали произошедшее, как индульгенцию, – мы только начали общаться с Екатериной, как она насела на меня.
– Ох уж эти диванные эксперты. Слова-то какие! – я усмехнулся и отпил сока. – Индульгенция!
– То есть это не так?
– Катя, можно я так, по-простому? – я доверительно приблизился к журналистке.
– Конечно! Мы же практически сверстники! – я с трудом сдержал саркастичную ухмылку: сверстники, ага! Этой милой щебечущей «девушке» недавно стукнуло семьдесят: ходячая реклама «генного отматывания» и омолаживающих реаниматоров.
– Так вот, Катя. Бритва Оккама. Отличный принцип. Зачем плодить сущности? Я богатый человек и люблю свою страну, зачем искать в моих действиях тайный, к тому же негативный, в сущности, смысл? Я выделяю часть своих активов в отдельный фонд, предназначенный для разного рода благотворительности.
– Но всё-таки с чем же связана такая щедрость? Неужели нет причины?
