Я добрался до здания “Инферно” на такси и когда вошел вовнутрь, никто меня не остановил. Среди охраны были новые лица, но основную массу я знал, и что главное - они знали меня. С моей внешностью не сильно спрячешься.
Запах крови я услышал где - то этажей за пять до пункта прибытия. Если честно, я уже устал от знамений.
Не доходя до конца коридора, который загибался, переходя в приемную и директорские апартаменты, я услышал отрывистый голос Перл:
- София, мать твою, дай мне еще упаковку!
Перл сидела за столом, а перед ней лежала гора окровавленных салфеток. Кровь не переставая, текла из носа и уголков глаз, заливая ее одежду, стол и все вокруг. Рядом стояла София, ее безупречный светло - серый костюм тоже был основательно заляпан, и подавала новые.
- Простите, что меня не было, - лепетала она, - вы ведь сказали срочно отнести бумаги…
- Да заткнись ты, - Перл раздраженно бросила ей в лицо пустую пачку от салфеток, достала зеркало и начала приводить себя в порядок. - С тебя станется. Конечно, лучше, если бы ты оказалась на моем месте. Но тебя тогда вообще бы по стенам разнесло…
- Просто… Хозяин приказал докладывать, только если позвонит…
- Кто?
Тут я вышел из-за угла.
- …Улисс, - произнесла она, отвечая сама себе. - Как я сразу не догадалась.
- Я не помешал?
Перл медленно двинулась мне навстречу, прохладно улыбаясь. Слишком тонкие губы, слишком красная помада, но это на мой вкус. На ней было черное то ли платье, то ли плащ, обтягивающее фигуру. Она у нее совсем не азиатская - ноги длинные, ростом почти с меня. Такие войдут в моду только в конце века.
- Я так и знала, что ты прибежишь.
- За что влетело?
Перл изящно пожала плечами.
- Да ничего особенного. У их величества депрессия. Ты не слышал - его друга недавно пришили.
- Хияму?… - спросил я почти шепотом.
- Ну, как мы когда-то выяснили, у него немного друзей.
- Кто?
- А хрен его знает. Кажется, это связано с его экспериментами… надо же, прожить столько - и позволить какой-то человечине себя убить. Глупо, правда, Улисс? Смерть - неплохая цена за глупость.
Я не мог поверить, что слышу это.
- Ты никого не уважаешь, да?
Она облизнула губы, скорее нервно, а не показушно, и замолчала, всем своим видом выражая презрительное равнодушие.
- А за что мне уважать его?
- Он же тебя вырастил.
Перл резко обернулась к Софии.
- Пошла вон отсюда.
Когда та исчезла, забрав испачканные салфетки, она могла не сдерживаться - вернее, сдерживаться она уже не могла.
- Это не он меня вырастил, а его женщины! Те, которые умирали в расцвете лет только потому, что он жалел для них каплю своей крови. Это нормально? - Ее глаза загорелись, и Перл сцепила пальцы между собой, словно опасаясь каких-то действий. - Ритуал, черт побери. Я дожила до тридцати лет и видела в своей жизни одно - море и горы! Гребаное море и гребаные горы!! И это в век железной дороги и телефона! Я носила дурацкие шмотки, говорила на дурацком языке и о миллионе вещей даже не подозревала! И все могло так и закончиться - никакой перспективы, раз - и празднуешь тридцатый день рождения на дне в компании рыб. Чио-Чио-мать-ее-Сан! И после этого я должна кого-то уважать!
Перл довольно давно научилась держать себя в руках, и я не знал, на счет чего отнести этот внезапный фонтан эмоций. Неужели нервы? Или я ее так раздражаю?
- Но ты же знаешь, кого действительно стоит обвинять во всем этом, - сказал я наконец.
Она перевела дух, но глаза все так же упрямо и бешено сверкали из узких разрезов.
- А ты знаешь, что Данте я обвинять не могу. Я его люблю.
Она произнесла это так похоже на Рэйчел, что мороз по коже.
Появилась София, отмытая и переодетая. В ее руках был поднос со свежезаваренным кофе.
- Не боишься? - спросила Перл с издевкой.
Я молча отнял поднос у Софии. Когда она попыталась сопротивляться, я спросил:
- Тебе мало?
Аргумент был более чем убедительный. София вопросительно посмотрела на Перл, но та отступила к стене, скрестив руки на груди. Тогда София подбежала и открыла передо мной дверь.
- Осторожно, - бросила Перл мне в спину, - смотри, чтобы не вынесли тебя в пластиковом мешке.
- Спасибо за заботу.
И только войдя, я понял, о чем она говорила.
Комната была под потолок заполнена почти осязаемой энергией, горячей и враждебной. Она покачивалась, как водоросли под водой, пробегая по коже тупыми иглами и обжигая. Стараясь не уронить поднос, сквозь эти струящиеся флюиды я даже не сразу увидел Данте.
Он сидел на кушетке, спиной ко мне, уставившись в темное окно. Не знаю, почему - я остановился на значительном расстоянии, чувствуя, что никто не заставит меня сделать еще шаг. Он услышал входящего уже давно, но только сейчас начал поворачивать голову, невидимое грозовое облако, тяжелое и душное, двинулось на меня, и на секунду я вдруг поверил, что со мной сейчас произойдет то же, что и с Перл. И он сделает это раньше, чем вообще меня увидит и поймет, что это я.
- Лис, - произнес он едва слышно, так до конца и не обернувшись, и я едва подавил вздох облегчения.
- Зачем тебе кофе? - спросил я тоже очень тихо, ставя поднос на столик рядом с кушеткой.
