Вот так тебе, мать. Ты-то думаешь, что твои дети за тебя, а они, оказывается, — за ёжиков!
Оставшись в тихом одиночестве, я, в общем-то некурящий человек, мгновенно ощутил сильнейшее желание затянуться сигареткой. Под глазом начался нервный тик. Я ходил около машины туда-сюда, вдыхая свежий майский воздух, и думал про ёжиков.
Я про них не то чтобы специально сказал. В этом не было ни грамма манипуляции. Совершенно не думая о последствиях, я просто поведал об эпизоде, от которого и сам был в детском восторге. А как иначе может быть при виде настоящих ёжиков у себя на участке? Конечно, подобное не было моей давней мечтой, но есть в этом что-то детско-волшебное, словно загаданное одной бессонной ночью при виде мерцающих звёзд. Что-то вроде: «Когда я вырасту, у меня будет большой дом, а рядом станет жить семья ёжиков».
Иногда сбываются мечты, о которых не мечтал.
Я вот не мечтал иметь столько денег, сколько у меня есть, ещё и мало времени проводить за работой. А в итоге так всё и случилось.
О подобном количестве женщин даже во влажных пубертатных мечтах не думал, но вот их уже сто девяносто девять.
На самом деле, я о многом из того, что получил, никогда всерьёз не мечтал.
Одно только непонятно… Почему мысли обо всех этих достижениях всегда навевали невыносимую тоску? А сегодня отчего-то особенно.
Шагая туда-сюда по дорожке возле ветклиники, коротая время, я всё больше и больше загонялся на тему собственной жизни.
Путь от мыслей про ёжиков до воспоминаний о металлическом привкусе ствола пистолета, обычно хранящегося в моём сейфе, но однажды засунутого в рот, оказался пугающе коротким.
Но почему меня загрузило именно сейчас?
От предвкушения прибытия воскресных гостей, на которых я зачем-то сам же и подписался?
Нет. Как ни странно, меня совсем не напрягал их приезд. Конечно, если бы у меня был выбор между только-Асей и Асей-с-«киндер-сюрпризами», я бы не задумываясь выбрал первое. Но тем не менее я был действительно не против видеть у себя дома их всех, вместе. В том числе и близнецов, которые, приняв меня в штыки при встрече, так легко оттаяли (во всяком случае, частично) чуть погодя, стоило лишь упомянуть про ёжиков.
И всё-таки: зачем я согласился? Становиться папой для этой троицы я точно не планирую, но всё равно позвал всё семейство. Такое поведение уже совсем не похоже на желание просто переспать с двухсотой…
И почему, чёрт побери, я стал мыслить вопросами без ответов, как герои повести Аси «Со вкусом пепла»?
К чёрту всё.
Я потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё дурманящие мысли, и решил зайти в ближайший магазин за бутылочкой минералки.
Когда спустя ещё примерно полчаса из клиники вышла банда Аси, я уже вернулся к «карете» и даже немного обрадовался, увидев всю компанию, несмотря на предстоящую новую порцию акустических пыток. Уж лучше шум, чем всякие тёмные мысли.
Однако в поведении детей что-то изменилось. Они сразу стали вести себя хоть и слишком по-хозяйски, словно всю сознательную жизнь я им только и прислуживаю, но зато без лишнего шума-гама. Хотя, возможно, просто устали, отчего и были поспокойнее. В этих соплевытирательных делах я совсем не эксперт.
Ася в ответ на мой вопрос про кошатину рассказала, что всё хорошо, на днях предстоит операция, но, когда именно, не уточнила. Умолчала сознательно, я это заметил и мысленно поставил галочку рядом с пунктом «вспомнить об этом позже».
Мы проехали всего ничего, когда дети коллективным разумом вернули меня к разговору не о ёжиках, что неожиданно, а о книгах мамы.
Один из близнецов вдруг спросил:
— Так откуда вы знаете, что мама — писательница?
Вопрос показался мне странным.
— А это секрет?
— Нет, но вы ведь почти незнакомы.
— Мистер Холмс хочет узнать правду?
— Ага! — с довольной улыбкой ответил другой брат.
Я почувствовал на себе аж восемь пар глаз. Бегло глянул только на Асины. Оказалось, что они сверкают очень уж шальными огоньками. Ей явно было забавно и интересно, как я стану выкручиваться. Ну, сами напросились…
— Что ж, давайте расскажу вам всем одну историю, — начал я с торжественным видом. — Жил-был кучер с чёрной как смола каретой. Был тот кучер, конечно, не прекрасный принц, но тоже ничего, обаятельный. И как-то раз он подобрал на дороге одну прекрасную женщину с волшебным котёнком. Понравилась кучеру та женщина. Звали её Аселия.
Дети хихикнули.
— Помог кучер Аселии отвезти котёнка к лекарю. И хотел кучер с Аселией снова увидеться. Но желание то было… э-э-э, как бы это сказать… — Я посмотрел на Асю в поисках нужного слова, но она не протянула мне руку помощи, продолжая молча смотреть на меня в ожидании продолжения рассказа.
