Девушка уже хотела было сказать, что Ришелье вот-вот будет в её комнатах, но не стала. Она должна была знать, что хочет от неё Миледи. Врага опаснее этой женщины Клара пока не встречала. Отвергнутая женщина может быть способна на многое, и леди Освальд это знала.
— Давайте сразу к делу, если вы не против, — Клара поджала губы, испугавшись, что могла быть слишком резка. — Что вы хотите?
— То, чего я желаю, вам мне никогда не дать, — усмехнулась Миледи, склонив голову набок. — Вы смелая, Клара. И гордая. Ему всегда это нравилось. Впрочем, на одной смелости и гордости долго не протянешь.
— Хотите дать мне совет для выживания? — прыснула девушка, забыв на время об угрожающей ей опасности.
Мистресс громко цокнула языком и широко улыбнулась.
— Нет уж, увольте, — ответила она с нескрываемой ненавистью. — Я пытаюсь оценить вас. Первое моё впечатление было не самым приятным: пустышка с красивой мордашкой и большими амбициями. Кардинал любит таких девушек ровно одну ночь. А затем выбрасывает, как испачканный платок. Но вы задержались дольше. И мне интересно почему.
Клара гордо вздёрнула подбородок, почти оскорблённо, но вместе с тем довольно величественно.
— А вы не догадываетесь, в чём дело? — хмыкнула она.
— Догадываюсь, — процедила в ответ Мистресс.
Девушка пожала плечами.
— Тогда к чему всё это? — спросила она. — Мы обе любим его, что и говорить. И мы обе знаем, кого любит он.
— Надолго ли? — женщина вскинула бровь в надменном недоумении.
— Я не знаю, — честно призналась Клара. — Но при этом, могу сказать точно — ему не понравится, что вы появились здесь в такое время, да ещё и с оружием в руках.
Глаза Мистресс загорелись каким-то сумасшествием.
— Вы играете с огнём, милая, — произнесла она, пряча кинжал в ножны.
— Как и вы.
На мгновение они встретились взглядами. Всё было предельно понятно и без слов. Никто из них не собирался отступать ни на шаг. Деликатное покашливание разрушило всё напряжение момента.
— Кого только ни встретишь в спальне своей любовницы, — усмехнулся Ришелье, появляясь из темноты. — Неожиданная встреча, Миледи.
— Да, монсеньор, — ответила та, чуть склонив голову.
— Вы, наверняка уже уходите? — произнёс мужчина, обращаясь к ней. Его фраза звучала больше как утверждение.
— Разумеется.
— Я провожу вас.
Настало время удивиться и Кларе. Теперь она уже совершенно не понимала, что происходит. Он только пришёл к ней, и уже собирается уходить? Впрочем, её многочисленные вопросы, разбудившие волнения в её душе, немного утихли, когда она вспомнила, что Ришелье слышал их диалог с Миледи. Скорее всего он решил просто предупредить её о том, что делать не стоит. Угроза Кларе отныне была соотносима с посягательством на собственность кардинала. Девушка вздохнула. Ей ещё предстояло смириться с тем, что отныне она была почти вещью. Но принадлежать такому мужчине… Она ещё не знала, как к этому относиться.
Тем временем Мистресс и Ришелье покинули её комнаты. Доведя женщину до выхода, кардинал наконец произнёс:
— Надеюсь, вы понимаете меру данной ответственности.
— Да, монсеньор, — кивнула та и склонилась в почтительном реверансе.
— Запомните, Миледи, — немного тише добавил мужчина, сделав ещё шаг к ней. — Один волос с её головы, и вы окажетесь в Бастилии быстрее, чем моргнёте.
Женщина снова кивнула. Ришелье, видя её смирение, больше не нашёл, что добавить, и отошёл, всё ещё сверля её недоверчивым взглядом. Когда он уже развернулся было, чтобы уйти, она окликнула его.
— Неужели она вам так понравилась, монсеньор? — спросила Мистресс с тайной надеждой.
Кардинал хмыкнул и слегка улыбнулся. Он опустил взгляд, словно спрашивая самого себя о чём-то, но так же быстро снова взглянул на Миледи.
— Боюсь, всё гораздо хуже, — пожал плечами Ришелье. — Я влюблён в неё. И это прекрасно.
***
К вечеру девушке предстояло переехать в апартаменты Ришелье, находящиеся прямо напротив Пале-Кардиналь. С одной стороны, её радовал тот факт, что её новый дом располагался не так далеко от кардинала. Но всё же они теперь должны были жить раздельно, что вполне могло наложить определенный отпечаток на их отношения. Проведя совсем немного времени с Ришелье, Клара так и не смогла ещё понять, что это за человек. Он был могущественен и велик, имел абсолютную власть над Францией и контролировал практически всё в государстве. Таким был кардинал Ришелье. Однако она знала и другого человека — Армана, который был властелином её души и тела, её хозяином в спальне, умелого любовника и привлекательного мужчину. Она знала его всего ничего, но уже была готова поклясться, что любит его больше всего на свете. Было ли это безумством? Вполне вероятно.
Девушка посмотрела в окно. Шумная парижская улица, суета и постоянное движение. Так же сквозили непокорные мысли и сомнения в её голове. Ей ужасно не хотелось уезжать из Пале-Кардиналь. Здесь она всегда была бы рядом с ним, появлялась бы в моменты, когда он особенно нуждался в ней. Но кардинал решил по — другому. И она, конечно же, не могла его ослушаться.
