— Да, с ним, — кивнула Клара. Она чувствовала нарастающую неловкость от неожиданного напора Тревиля. Его вопросы казались подозрительными и могли привести к совершенно нежелательным последствиям. Он прощупывал её, стараясь выудить её тайну, обнаружить её ложь. И это было как раз то, чего девушке совершенно не хотелось.
— Знаете, ведь люди, живущие там, оказались в таких условиях не от хорошей жизни, — начал было Тревиль в каком-то поучительно-предупредительном тоне.
— Не надо мне рассказывать, капитан, как люди оказываются в таких условиях и что их вынуждает на такое существование, — отрезала Клара, в один момент сделавшись жёстче. — Я прекрасно знаю. И не одобряю ничего этого. Однако такова наша жизнь, полная несправедливости. Кому-то чертовски везёт, и он от рождения становится титулованным вельможей, а кто-то должен пробиваться с самого дна, чтобы элементарно выжить.
Девушка шумно выдохнула и почувствовала, как покраснели от гнева её щёки. Оказавшись одна в незнакомой стране, она, как никто другой, прочувствовала всё это. Голод, страх, отсутствие денег. Разве он не могла понять, что испытывают те бедняки, живущие в «квартале чудес»?
— Простите, миледи, если чем-то оскорбил вас, — быстро попытался оправдаться Тревиль, но его выражение лица говорило само за себя: он нашел зацепку. Нечто необычное, странное и интригующее. Клара невольно ощутила себя пойманной. Ришелье был прав — её эмоции выдают её сполна.
— Нет, капитан, всё в порядке, — девушка попыталась уйти от острого вопроса. — Просто давайте сменим тему.
— Как пожелаете, — кивнул Тревиль. — Позвольте тогда узнать, каковы те места, где выросла такая прекрасная роза, как вы?
Клара смутилась. Рассказывать о том, о чём сама не знает, было просто невероятно глупой и опасной идеей. Однако выбора у неё не было. Но как только она открыла было рот, чтобы начать расхваливать неизвестную ей Шампань, за её спиной послышался бархатистый голос кардинала.
— Прекрасное место, удивительная природа и родовое поместье, — напористо произнёс мужчина, останавливаясь рядом с Кларой, ближе, чем было нужно. — Шампань, капитан. Вы бывали там, неправда ли?
— Да, кардинал, я там бывал, — кивнул Тревиль, явно недовольный, что его беседу с девушкой так нагло прервали. — Я лишь интересовался откуда родом госпожа Д’Эгийон. Надеюсь, вы ничего не имеете против?
Ришелье одарил его уничтожающим взглядом. Капитан ответил ему тем же. Ситуация накалялась с каждой секундой.
— Отнюдь, — вкрадчиво произнёс кардинал, нахмурив брови. — Если моей племяннице по душе эта тема.
Клара посмотрела на него с неподдельным испугом и мольбой. Кто мог её спасти, кроме него? Кто втянул её в эту игру? Ей не справиться с этим одной. Ришелье тут же уловил её тревожный взгляд и уже был готов исправить ситуацию. Но Тревиль его опередил.
— Тогда если вы не против, я хотел бы пригласить вашу прелестную племянницу на танец, — усмехнулся капитан и, обернувшись к девушке, протянул ей руку. — Миледи?
Девушка сначала немного замешкалась, не зная, что и ответить. Однако уловив выжидающий взгляд Тревиля и ещё более угнетающий кардинала, она всё-таки решилась. Приняв руку капитана, Клара коротко ему кивнула и с улыбкой обернулась на кардинала. Тот лишь презрительно фыркнул и поджал губы. И это удовлетворило её ещё больше.
— Ваш дядюшка неотступно следит за вами, — заметил капитан во время танца.
— Вас это смущает? — хихикнула ему в ответ девушка.
Они сделали поворот, новое па, затем ещё один поворот.
— Нет, что вы, — усмехнулся мужчина. — Напротив, проявление такого внимания даже похвально. Он так заботится о вас.
Клара хмыкнула.
— Да, он очень заботливый, — подтвердила она, бросив довольный взгляд на Ришелье. — Всегда учтив, добр и щедр. Я никогда ещё не была окружена такой заботой.
— И она вас не утомляет? — спросил мужчина, тоже обернувшись на кардинала. — Честно говоря, сложно представить Его Высокопреосвященство, заботящегося о ком-то.
Девушка надменно вскинула брови. Её отчего-то начинало раздражать мнение других людей о Ришелье. Да, она знала, что его недолюбливают и осуждают, знала, что у него много врагов. Но она ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось рассказать всему миру, какой он чудесный и замечательный.
— Поверьте, его забота не может утомить, — ответила она с хитрой улыбкой. — Он действует очень… чутко.
Этот танец закончился ещё быстрее, чем она ожидала. Впрочем, это было к лучшему. Клару немного насторожил капитан королевских мушкетёров с его расспросами. Она отметила, что желательно держаться от него подальше, а если и общаться, то только в присутствии Ришелье.
Не прошло и двух минут, как кардинал оказался рядом, держа в руках два бокала вина. Протянув ей один, он заговорил:
— Из моих рук оно точно не отравленное.
Клара тихонько засмеялась.
— Капитан был прав, ты слишком заботишься обо мне.
Ришелье удивлённо вскинул брови.
— Так вот чем он забивал тебе голову весь танец? — пробормотал он, прикусывая губы.
Девушка сделала небольшой глоток и загадочно улыбнулась.
