В сентябре 1961 года Хаммаршельд совершил перелет из Конго в британский протекторат Северная Родезия, путешествуя на двух самолетах CX-52. Это было его последнее путешествие. Самолет, на котором он летел, разбился в районе аэропорта Ндолы, недалеко от границы с Конго, в результате чего он и другие пассажиры и члены экипажа погибли. Сразу после крушения одна шифровальная машина была найдена на месте катастрофы родезийскими чиновниками. Другая, предположительно, была разграблена Д Мойо, Л Дака и П Банда, работавшими неподалеку углекопами, которых признали виновными на основании весьма сомнительных доказательств; они были заключены в тюрьму на восемнадцать месяцев с каторжными работами, а Банда был избит. Эти трое мужчин дали свидетельские показания Родезийской комиссии по расследованию катастрофы, в которых они сообщили, что слышали взрыв посреди ночи; Дака сказал, что "потом он увидел много огня... он также видел, как что-то падало и ломало деревья". На рассвете они, как и многие другие, обнаружили место крушения, что опровергает официальное заявление о том, что место крушения было обнаружено в 15:10.
Свидетельства Мойо, Дака и Банды были отвергнуты как ненадежные, и один из критиков родезийского расследования задался вопросом, не обвинили ли их в мародерстве, чтобы дискредитировать их показания.
В своем отчете за 1962 год Родезийская комиссия по расследованию назвала причиной катастрофы ошибку пилота, но исключительно на основании исключения других предполагаемых причин. Однако расследование ООН, опубликовавшее свой отчет в том же году, вынесло открытый вердикт и заявило, что не может исключить саботаж или нападение. Британский верховный комиссар в Родезийской Федерации Катберт Олпорт находился в аэропорту Ндолы в ночь крушения; он закрыл аэропорт, когда самолет не смог приземлиться, на том необъяснимом основании, что он, должно быть, "ушел в другое место". В течение следующих нескольких дней он сопротивлялся просьбе ООН вернуть шифровальную машину, найденную на месте крушения. Сопротивление Олпорта было тщательно проанализировано Мохамедом Чанде Отманом, бывшим главным судьей Танзании, которого Генеральный секретарь ООН в 2015 году назначил руководить новым расследованием ООН (которое продлится до 2022 года) причин смерти Хаммаршельда. "Поведение Олпорта, - утверждает Отман, - позволяет предположить, что у него были причины добиваться отказа вернуть имущество ООН, в том числе CX-52 Хаммаршельда, в Организацию Объединенных Наций, хотя в конечном итоге это было сделано".
В ходе своих расследований судья Отман попросил Соединенные Штаты прокомментировать утверждение о том, что передачи с шифровальной машины Хаммаршельда CX-52 были перехвачены США. Ответ был бесполезным: в нем говорилось, что США "не имеют никаких комментариев по этому вопросу".
Отман продолжает придавать большое значение вопросу о шифровальной машине. В докладе, представленном генеральному секретарю ООН в 2019 году, он заявил: "Сообщения, отправленные с криптографической машины CX-52, которую использовал Хаммаршельд, по-видимому, были перехвачены британскими и американскими службами связи и разведки в результате секретной настройки перехвата и дешифровки, которой располагали эти службы и которая позволяла им осуществлять тайный перехват".
Это важно, учитывая множество вопросов и подозрений, которые витают вокруг трагической гибели Хаммаршельда и всех тех, кто путешествовал вместе с ним. "Представляется правдоподобным, - заметил Отман в 2017 году, - что причиной крушения могло стать внешнее нападение или угроза, будь то прямая атака... или кратковременное отвлечение внимания пилотов".
Разумно предположить, что если команда генерального секретаря использовала CX-52, то машины Crypto AG использовались и другими миссиями ООН в 1960-х годах. В штаб-квартирах ООН в Нью-Йорке и, возможно, в Женеве были технические отделы, занимавшиеся шифрованием исходящих и расшифровкой входящих сообщений со всего мира.
ЦРУ утверждало в своем внутреннем отчете о "Тезаурусе", что контроль и использование машин Crypto AG стали "разведывательным переворотом века". Иностранные правительства, с удовлетворением сообщало оно, "платили США и Западной Германии хорошие деньги за привилегию иметь возможность читать свои самые секретные сообщения". Они платили, объясняет Дж. У. Смит, за игру в "дипломатический покер с высокими ставками", в котором США имели непреодолимое преимущество в торговых переговорах. Они знали самые сокровенные секреты неприсоединившихся стран, пытавшихся объединиться в союз для развития своей промышленности и внутренней экономики".
