-- В этом же вся соль! Посмотреть, как далеко мы смогли бы зайти, не спугнув её. Ампутация произвела кое-какие хирургические манипуляции, она даже вживила мне искусственные нервные связи, невидимые для Душечки. Столько работы, столько приготовлений, и всё насмарку!
-- Я... -- начала было Душечка, но запнулась и не закончила предложение. Собравшись с духом, она попробовала снова.
-- Что вы сделаете со мной?
-- Сейчас не к спеху что-то решать, -- ответил Джек, как будто только что заметивший, что она вообще там была.
Моя сила отзывалась лёгким зудом на задворках сознания, готовая к использованию. Мне приходилось подавлять её, нам нельзя было давать им ни малейшего повода для нападения. Большая часть моего внимания была сосредоточена на Сплетнице, на Лизе. Я пальцами удалила из её рта столько крови, сколько смогла, и наклонила ей голову, чтобы кровь стекала наружу.
Материал, из которого были сделаны мои перчатки, был более цепким, чем голая кожа, но из-за крови всё стало таким скользким, так что я уже не знала, чего именно касаюсь. Я засунула одну руку ей в рот, чувствуя, как её зубы упираются мне в костяшки пальцев, второй рукой надавила сверху, стараясь сжать рану как можно плотнее. Лиза дёрнулась и попыталась отстраниться, очевидно потому, что мои движения растягивали и открывали рану в углу её рта.
-- Регент, держи её голову, не давай ей уклоняться. И ткань, -- сказала я тихим голосом, -- мне нужен какой-то кусок ткани, чтобы впитать кровь.
Курсы оказания первой помощи не приготовили меня к такому.
Раздался треск, и Регент передал мне полосу ткани. Я неуклюже засунула её в краешек рта, где кровотечение было сильнее, оставшуюся часть приложила вдоль пореза. Белая ткань покраснела за секунду.
-- Ещё, -- я говорила тихо, чтобы стоявшие неподалеку члены Бойни не услышали.
-- На вашем месте я бы и возиться не стал, -- сказал Джек. -- С такой раной она умрет от кровопотери раньше, чем вы успеете что-то сделать.
-- Говнюк, -- прорычал Мрак.
-- Не ругайся! -- сказала Ампутация. -- Это так некультурно. Если вы согласитесь вести себя хорошо, то ради вас я её починю. А раз щека уже разрезана, я сделаю так, чтобы зубы были снаружи, а то вся эта кожа и мясо всё равно только мешают. А ещё, ещё, я могу сделать так, чтобы оно выглядело очень красиво и эстетично, и я подправлю ей язык, чтобы она могла выговаривать все звуки, для которых обычно нужны губы, например "па", "ба", "ва", "уа"...
Регент передал мне ещё кусок ткани, и я закрыла им рану. Сплетница почти не шевелилась. Я не знала, от боли или от кровопотери.
Я заметила проблеск света -- это Джек выхватил нож и подбросил в воздух. Он поймал кончик лезвия между средним пальцем и ногтем указательного. Одно ловкое движение пальцев, и рукоять уже лежала у него в руке.
-- Регент, Сука, думаю, мне стоит перейти к тому, зачем мы вас здесь встретили. Или ты хочешь показать им своё испытание, Ампутация?
-- Нет. Мне нужно ещё чуть-чуть подумать над этим.
-- Ладно. Так как было бы совсем некстати, если бы наши кандидаты даже не дожили до испытаний, я должен сделать для вас двоих предупреждение. Два предупреждения каждому, раз уж так вышло.
Когда же он прекратит болтать и мы сможем доставить Сплетницу туда, где ей смогут оказать помощь? У меня уже сводило руки от усилия, с которым я сдавливала рану, и от неудобной позы, в которой я должна была оставаться, чтобы удерживать её голову.
-- Двое из избранных нами кандидатов, они, как бы это сказать... герои, и Душечка сообщила, что просто дать им знать об испытаниях будет уже непросто. Так что наша дорогая Ампутация разработала кое-что, что должно побудить их к сотрудничеству.
Ампутация сунула руку в карман и извлекла небольшой флакон.
Я почувствовала, как напряглась Сплетница и опустила взгляд. Она смотрела на флакон.
-- Биологическое оружие? -- спросил Мрак.
-- Естественно.
-- Что оно делает?
-- Просто на случай, если все наши кандидаты откажутся сотрудничать, я настоятельно советую вам употреблять только бутилированную воду. Не фильтрованную, не дождевую, только воду упакованную за заводе. Если, конечно, вы не в настроении поэкспериментировать. И, по возможности, избегайте попадания воды в ранения.
-- А второе предупреждение? -- спросила я. Я хотела, чтобы он закончил с этим.
-- Через... -- Джек вытянул из кармана часы на цепочке. -- Тридцать четыре минуты Птица-Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.
Папа! Люди на моей территории. Мне нужно было их предупредить, но...
Я посмотрела на Сплетницу и как будто окаменела.
-- В общем и целом, это всё, -- улыбнулся Джек. -- Было приятно с вами двумя познакомиться.
