— Уже были опыты на живых подопытных? — спросил Командир.
— Каких подопытных? — с недоверием удивился Шэнь. — Тут достаточно лишь замерить расстояние выхлопа, степень прилипания к различным материалам и непосредственно прочность вещества.
— Ну, а я считаю, что нужно воочию увидеть результат, даже прочувствовать, — с ухмылкой заявил он, взяв симбиот-пушку и передав её Шэню. — Так что, раз опытов на людях не было… мне выпадает честь быть первым.
Глава инженерного отдела вздохнул. — Я боялся, что вы это скажете.
Командир положил ему руку на плечо. — Я доверяю тебе, Реймонд. И если ты сделал свою работу как надо — нам обоим не о чем волноваться.
Затем он перелез через ограждение и направился к дальней стене стрельбища, не забыв пройтись по симбиоту из гранаты. И действительно, по ощущениям напоминало резину, только более упругую. Командир повернулся и жестом показал готовность.
Пожилой инженер не колебался, и оружие выстрелило маленькой черной сферой. Та врезалась ему в грудь, вызвав легкую боль, сравнимую с таковой от пейнтбольного шарика с краской, а затем, подобно гранате, выплюнула черную субстанцию, быстро покрывшую собой торс, большую часть рук и ноги.
Как бы он ни пытался, ему не удавалось пошевелиться. Командир прилагал все свои физические возможности, но это только заставило его, точно статую, рухнуть на пол. Теперь было ясно, за что эту штуку прозвали симбиотом. Вещество так прочно прилепилось к нему, будто бы стало его частью, второй кожей. Шэнь подошел к своему начальнику и распылил какое-то вещество, которое сразу же вошло с симбиотом в реакцию, отчего тот начал плавиться и через полминуты сполз на пол, образовав черную лужу.
Командир поднялся на ноги и отряхнулся. — Испытание успешно. Все отлично работает.
Шэнь вздохнул. — Спасибо, конечно… но мне очень неловко использовать вас в качестве подопытного.
— Ну, до тех пор, пока у нас не появятся пленные пришельцы, придется обходиться мной.
— Видимо так. Сколько симбиотного оборудования вам нужно?
— Пока что сделай по два. И пистолета, и гранат. Там уже будет видно.
— Будет сделано, — подтвердил Шэнь.
— В принципе, это все, что я хотел обсудить, — подытожил Командир. — Повторюсь, отличная работа. Эти устройства могут изменить ход войны в нашу пользу.
— Большего мне и не нужно, — радушно ответил инженер.
— Новое заседание совета соберем сегодня, — проинформировал Командир перед выходом. — В крайнем случае завтра. Увидимся.
***
Цитадель, медпункт
Шон с трудом поднял потяжелевшие веки, и в глаза тут же ударил ослепительный свет ламп.
Застонав, он вновь закрыл глаза и проморгался, привыкая к освещению. Оглянувшись, он понял, что находится в какой-то продвинутой медицинской палате, а к его телу была подключена целая куча различных механизмов.
Почему я здесь? Последнее, что помню-
Из ниоткуда нахлынули воспоминания, вызвав головную боль: задание; он и Кармелита против кучи дронов; атака изгоев; решение спасти напарницу от неминуемой гибели; попадание; боль… и наконец, убаюкивающая взрывная волна… и женщина, требующая эвакуации.
Шон боялся посмотреть на свою руку и увидеть её искореженной до неузнаваемости или, что еще хуже, вообще отсутствующей, ведь он её не чувствовал. Собравшись с духом, он с трудом повернул голову влево и увидел, что его рука вся облеплена какими-то бинтами, насквозь промоченными некой жидкостью.
По крайней мере, она была на месте. Боец почувствовал облегчение.
Послышался звук открывающейся двери, и внутрь зашла Эбби Гертруд, хотя и в несколько необычном для неё амплуа: одетая в медицинский халат с логотипом XCOM на груди и держащая в руке планшет, она резко контрастировала со своим обычным видом неуверенного в себе солдата — новичка.
— Док, — прохрипел он. — Как оно? Хорошие или плохие новости?
— Тебе очень повезло остаться в живых, — спокойно выговорила она. — Пришелся бы этот сгусток плазмы чуть левее — лишился б руки, правее… сам знаешь.
— О да, Эбби, — саркастично отозвался Шон. — Благодарю за воодушевляющие новости.
— Технически, ты действительно умер, — продолжала она. — Клиническая смерть на операционном столе. Десять секунд. Но мне удалось перезапустить сердце.
— Оу, — только и произнес боец. Жутковато, хотя и по-своему любопытно.
Он легко потряс головой, борясь с сонливостью. — Что ж, спасибо. Я жив в том числе благодаря тебе, получается… Итак, — попытался сесть Шон, — все остальные живы?
Девушка кивнула. — Миссия была успешной. Одна из этих летающих тварей покалечила Мендозу, но… с нашими технологиями он быстро вернется в строй, даже шрамов не останется.
Француз таки смог принять сидячее положение и откинулся назад. Узнав об отсутствии потерь, он испытал облегчение. — А что насчет меня? Думаю, я тут задержусь?
— По моим прогнозам, восемнадцать суток, — ответила Эбби. — Конечно, это очень мало, но, учитывая ситуацию, длительное и основательное восстановление — не вариант. С другой стороны, благодаря чудесам наших технологий… если будешь послушным пациентом — через пару недель рука будет как новенькая.
