Патриция, до этого отвлеченно смотрящая куда-то в другую сторону, медленно повернула голову на них, ошарашенная услышанным. Смотритель лишь фыркнул. Подобный обычай ничего не доказывал, а лишь подрывал бы преданность будущих агентов. Настоящий тест на лояльность был куда более изощренным: рекрутам, прошедшим полный курс тренировок и психологических тестов, давалось задание казнить определенного человека. Информации о нем давалось крайне мало, либо она изменялась таким образом, чтобы подойти под психологический профиль испытуемого. Бывало, что целью были престарелые, изредка даже дети, но за редкими исключениями это были преступники, которых маскировали под невинных людей. Вся проблема была в том, что рекруты не знали об этом и считали, что убили невиновного.
Но Эль-Амину знать об этом необязательно.
— Ложь, — ответил он. — А откуда ты, парень?
— Из КСИР, где достойно вел службу! — воскликнул он.
«О, вот оно как».
До Войны с Терроризмом Корпус Стражей Исламской революции был неофициальным отрядом внутренних войск Ирана, в основном занимающийся политикой и защитой чести исламской религии, лишь изредка разгоняя протесты, однако в ходе войны КСИР получило куда больше власти и чуть ли не управляло всей страной, держа народ в страхе и благоговении, прикрываясь религией.
Лиам решил, что не стоит сообщать парню о том, что КТ-отряд вел в своё время подрывную деятельность против Иранского правительства и самого КСИР.
— Вот тебе совет, парень. Тщательно выбирай, кому ты сообщаешь это.
Мартен нахмурился. — А в чем проблема? Неужели вы не гордитесь тем, что служите своей стране?
«Он правда такой наивный?»
— Есть приличное число людей, которые испытывают сильный негатив к твоей стране, и лучше бы тебе избегать споров понапрасну.
— Но-
— Послушал бы его, — вмешалась Патриция. — Мы в основном не питаем любви к диктаторам.
— Верховный Лидер не-
— Прекрати по-хорошему, — посоветовал Лиам, — а не то во время тренировочных спаррингов кто-то «случайно» не рассчитает силу ударов.
Иранец высокомерно взглянул на девушку. — Кто, она что-ли? Пф-ф! Я выйду на спарринг лишь с кем-то более… — парень подыскивал подходящее слово, — достойным сразиться со мной.
Смотритель с удовольствием бы позволил ей отмудохать паренька, но только не перед операцией. Вообще ему было несколько жаль Мартена, который вырос в культуре, где Верховный Лидер всеми почитаем, а женщины — люди второго сорта, и только поэтому он готов был проявить немного терпения и по-возможности перевоспитать парня, для его же блага.
Поэтому он быстро вмешался и на всякий случай встал между ними. — Прибереги свой пыл для пришельцев, — затем повернулся к Мартену, — а что на счет тебя, один из этих твоих слухов об агентах контр-терроризма верен.
— О? — съязвил Эль-Амин. — И какой же?
— Любимые цели наших агентов — те, кто много болтают.
Мартен хотел было что-то сказать, но передумал, а затем повторил этой процесс, выглядя словно рыба, оказавшаяся на суше, но в итоге успокоился и отвел взгляд. Патриция удовлетворенно кивнула.
Ситуацию разрядил звук открывающейся автоматической двери, сквозь которую прошли Люк и ещё двое новеньких: Робб Горманн и Иветт Эстррад, с которыми Смотритель уже успел пообщаться, и они показались ему неплохими людьми. Пора было увидеть их в деле.
Из-за их спин выскочила Райли Игнис, на ходу набрасывая свой шлем, и поспешила к Рейнджеру, не забыв отдать воинское приветствие. «Такая простая вещь, а как сильно поднимает боевой дух!»
— Готова к вылету, Смотритель.
— Как и мы, — он повернулся к своим людям, — стройся! Мы выступаем!
— Есть, Смотритель! — воскликнули они и, стуча сапогами по металлическому трапу, забежали в транспорт.
Рейнджер, на пути к зоне высадки
Лиам уселся ближе всего к трапу, напротив расположились Патриция с Люком, а молодой иранец, конечно же, оказался на соседнем со Смотрителем месте.
Рейнджер загрохотал и взмыл в небо, заставляя пассажиров испытать сильную, но кратковременную перегрузку. Сам Лиам уже привыкший к этим вылетам, с интересом наблюдал за реакцией новичков, но таковой не последовало, так как кого попало в XCOM пока не брали: никаких вжиманий в кресло или напряженных поз.
— Внимание, — негромко произнес он. Все лица повернулись к нему.
— Командир проведет полноценный брифинг, — продолжил Лиам. — Я же кратко пройдусь по тому, что нам известно. Аналитики XCOM засекли приземлившийся НЛО, нам предстоит сорвать их планы.
— Приземлившийся? — переспросил Люк.
— Верно, корабль кажется полностью работоспособным. Нам не известно, что им нужно.
— Значит, на этот раз они будут готовы к нашему прибытию, — заключила Патриция.
— Вероятно, — согласился Смотритель. — Состав сил неизвестен, но точно следует ожидать сектоидов, дронов и изгоев.
Иветт усмехнулась. — Ну, у нас для них кое-что есть. — С этими словами она погладила свою лазерную винтовку.
— Новые пушки не делают вас неуязвимыми, — предупредил Лиам. — Не полагайтесь всецело на технологии, самоуверенный боец с лазерной винтовкой умрет раньше, чем сконцентрированный, но с обычной.
