Шэнь кратко кивнул и вздохнул. — Прототип готов к массовому производству. Эх, если бы мы только закончили на несколько часов раньше…
— Не вини себя, — со сталью в голосе произнёс Командир. — Ты сделал всё, что в твоих силах. Ладно, нам всем следует немного отдохнуть. И последнее — я запросил подкрепление в виде новых бойцов, что восполнит наши потери с лихвой. В общем, будьте готовы в скором времени принимать их.
— Я распоряжусь, — пообещал Брэдфорд.
Глава XCOM удовлетворённо кивнул. — Что ж, думаю наше следующее собрание состоится очень скоро, а пока что все свободны. Мне же следует переговорить с нашим гостем.
— Ван Доорн облазил чуть ли не всю базу, — проинформировал Чжан. — Сейчас он в инженерном отсеке.
— Ты следишь за ним.
— Ну конечно.
— Справедливо, — командующий приставил кулак к груди, и на этот раз даже Вален с Шэнем ответили тем же, хоть это и выглядело несколько нелепо. — Что ж, пойду перехвачу его, пока он не убежал ещё куда-нибудь… хотя, есть ещё одно дело, — тихо пробурчал он, уже не обращаясь ни к кому из своих подчинённых.
Члены Внутреннего совета поспешили к выходу, но единственная женщина среди них остановилась в дверях и обернулась, вопросительно глядя на своего начальника. Тот махнул головой, сигнализируя ей последовать примеру коллег — с ней Командир пообщается позже. Девушка едва заметно кивнула и скрылась за автоматически закрывшейся дверью.
Глава XCOM потёр глаза и протяжно выдохнул. Сейчас единственное, чего он желал — хорошенько поспать, хотя нет — скорее обессиленно рухнуть в постель и провалиться в незабытье… но дела не ждут, поэтому собравшись с силами, мужчина покинул оперативный штаб и решительно зашагал в сторону казарм.
Цитадель, казармы
Командующий поспешил в казармы, надеясь, что она была там. Под этой персоной он подразумевал Миру Родригез. Конечно, можно было просто вызвать её в свой кабинет, но мужчина хотел всё же поговорить в неофициальной обстановке.
Чутьё его не подвело, и как раз на подходе к пункту назначения глава XCOM увидел искомую девушку, выходящую из комнаты, а затем прислонившуюся к стене и медленно сползающую вниз. Выглядела она, мягко говоря, не ахти: всё ещё в побитой, окровавленной и грязной броне, за исключением шлема, что открывало взору растрёпанные чёрные волосы, ниспадающие на смуглое лицо. Глаза её покраснели и казалось, что она вот-вот заплачет. В общем, вид у девушки был столь жалкий, что Командир даже замешкался, а не дать ли ей немного побыть одной… но ввиду предстоящих вскоре дел, выбирать не приходилось, поэтому мужчина мерным шагом подошёл поближе.
Боец услышала чьё-то приближение, медленно повернула голову, а затем дёрнулась, узнав его, вскочила на ноги и исполнила воинское приветствие.
— Специалист Родригез, — поприветствовал Командир.
— Командир, — ответила она хриплым тоном. — Прошу извинить, я не ожидала встретить вас.
Мужчина махнул рукой. — Да не стоит, Мира. Я хотел бы переговорить с тобой. Вызвал бы в офис, но чёрт с ними, этими формальностями.
Девушка несколько расслабилась и опустила задранную вверх ладонь. — Так… что вы хотели, командир?
Глава XCOM указал дальше по коридору. — Прошу, пройдись со мной.
Специалист подчинилась и присоединилась к нему, зашагав по безлюдному коридору. Спустя несколько секунд она решилась прервать повисшее молчание. — Что-то не так? — неуверенно осведомилась Мира. — Я так понимаю, у вас возникли… сомнения… прошедшая операция была…
— Произошедшее в Гамбурге не было твоей виной, — заверил её командующий. — Твой отряд столкнулся с новыми противниками, плюс превосходящими вас числом. Естественно, всё могло пройти более… удачно, но чего уж теперь гадать.
Губы девушки дрогнули, было ясно видно, что она придерживалась другого мнения: каждая жертва — исключительно неудача её как лидера. С одной стороны, Родригез понимала, что не следует относиться к этому именно так, с другой… в общем, вина, волной нахлынувшая на девушку, не давала мыслить рационально.
Командующий покачал головой. — В общем, не об этом я хотел с тобой поговорить. Вопрос таков: у тебя есть какие-то проблемы со мной?
Мира резко взглянула на него, а глаза изумлённо распахнулись. — Прошу прощения, — ошарашенно произнесла она, — что вы сказали?
Губы мужчины сжались в тонкую полоску, а черты лица ужесточились. — Я не идиот, Мира. Уже во второй раз ты расценила активацию мной протокола «Танатос» как приказ. И публично, в присутствии других солдат, пыталась оспорить этот приказ.
Девушка захлопала ртом, явно не ожидая такого разговора, а затем кратко ответила. — Так точно, командир, я дважды так и сделала.
