Он оценил её честность, но всё равно вздохнул, перед тем, как продолжить. — Я не против того, что ты можешь быть несогласной со мной или даже испытывать ко мне неприязнь, — продолжил командующий нейтральным, но слегка отдававшим сталью тоном. — Но если ты несогласна, не надо избегать этого, выскажи всё мне в лицо. В какой-то степени я уважаю, когда подчинённые имеют собственное мнение, но чего я не потерплю — так это публичного осуждения моих приказов. Когда ты запротестовала при первой активации Танатоса — это ещё можно было спустить на недостаточную осведомлённость о сути этого протокола, но дважды… причём когда я ясно выразился, что расстрел гражданских, равно как и полицейских — крайняя мера…
Родригез нахмурилась и уставилась вперёд, обдумывая свой ответ. — Разрешите начистоту?
— Не нужно ничего просить, продолжай.
— Признаю, я могла неправильно истолковать ваш приказ, — медленно произнесла она, — вот только… то, как вы озвучили это… в общем, обычно командующие под подобным подразумевают неукоснительное следование протоколу, что в данном случае подразумевает под собой… зверства какие-то, расстрел полицейских, направивших на нас оружие и прочее…
Глава XCOM понимающе закивал. — Ход мыслей ясен. Всю свою жизнь я пытался искоренить подобное мышление у своих подчинённых.
Мира вздохнула. — Хоть вы и посчитали моё несогласие за инсубординацию, я скорее пыталась добиться подтверждения вами того факта, что применение чрезвычайного протокола должно производится исключительно в крайних случаях.
— Но тебе следовало обсудить это со мной по приватному каналу связи, — заявил мужчина. — А не пререканием у всего отряда на виду.
— Я была неправа, — признала Родригез. — Обещаю, подобного больше не повторится.
Командир, до этого смотрящий куда-то вдаль, вновь глянул на собеседницу. — Можешь мне не верить, но я понимаю твои доводы… и всё же, я разработал эти чрезвычайные протоколы не просто так, особенно с учётом того, что пришельцы могут убедительно маскироваться под людей.
— Наверное вы правы, — отозвалась Мира. — Но кто мы такие, чтобы казнить гражданских по первому же нашему подозрению?
Глава XCOM поджал губы. — А что, если бы на прошедшей операции погиб бы не просто один из твоих бойцов, а кто-то из твоих близких? Стала бы ты и дальше столь беспечно себя вести?
— Признаю возможную неправоту, командир, — настаивала она, слегка тряхнув головой. — И всё же — я не стану открывать огонь по первому же подозрению… только когда буду уверена в том, что человек предо мной — на самом деле не человек. В противном случае, убийство невиновного я себе никогда не прощу…
Командир остановился и полностью повернулся к ней. — Невиновные умирают, Мира. Это война, — спокойно произнёс он. — Причём война такого масштаба, что её не получится окончить, не замарав при этом руки. Я уважаю твоё мнение и идеалы, но в нашем случае твоя слабохарактерность опасна и непрактична.
Девушка отвела взгляд и потёрла глаза. — Тогда не назначайте меня главной больше… по крайней мере при активации подобных протоколов.
— Как пожелаешь. Но даже с позиции рядового бойца… когда-нибудь тебе предстоит переступить через себя.
— Возможно, — тихо ответила Родригез. — Но я сделаю всё, чтобы не допустить подобного.
Командир, как он того и хотел, переговорил с ней, пусть каждый и остался при своём. Подобная решимость была достойна похвалы, но впредь он никогда больше не станет полагаться на неё.
Мужчина наклонил голову. — Что ж, желаю удачи в твоей идеалистической миссии.
— Благодарю, командир, — искренне отозвалась Родригез. — И повторюсь — я больше никогда не стану оспаривать ваши приказы при всех.
— И этого хватит, — с кивком подытожил он. — В принципе, я всё сказал. Советую тебе отдохнуть.
— Благодарю, сэр, так я и сделаю, — попрощалась девушка, затем исполнила воинское приветствие и удалилась.
Глава XCOM в целом был удовлетворён результатами этого разговора, однако сделал мысленную пометку никогда больше не полагаться на этого бойца и использовать её более аккуратно. — «Ну, теперь пора разыскать генерала».
Цитадель, инженерный отсек
Питер Ван Доорн стоял перед одним из верстаков, разглядывая готовый прототип нового защитного костюма. Вокруг, как и всегда, кипела работа: инженеры корпели над размножением готового прототипа брони, гремели и лязгали массивные механизмы, отовсюду мелькали ослепительные вспышки сварочных аппаратов…
«Да, он не изменился» — подумал командующий, разглядывая их гостя. Мужчина обзавёлся новыми морщинами, но по прежнему продолжал сбривать волосы на голове, держа её полностью лысой, а также прямо-таки лучился энергией. — «Неудивительно, что он так быстро заработал свой титул… на редкость сильная харизма…»
Ван Доорн поднял голову, заметив его приближение. — Командир, — поприветствовал он, вежливо наклонив голову, — мне не терпится наконец поговорить с вами.
Питер протянул руку, которую командующий с готовностью принял. — Взаимно, генерал. Приношу извинения, что заставил вас подождать.
