— В таком случае, сейчас ты узнаешь кое-что новое, — довольно протянул Командир. — Что ж, у меня есть доказательства того, что EXALT существует и даже участвовал в дестабилизации Германии. Интересно знаешь что? Что твоё имя несколько раз проскакивало во время допроса захваченных нами агентов этой группировки. Добавим к этому запись признания мистера Вернера… и твоя карьера разрушена.
Али ухмыльнулся. — Ты переоцениваешь эффект подобных «доказательств». Признания агентов несуществующей организации? Слова коррумпированного подкупленного вами директора ТВ канала? Ты думаешь, за мою долгую карьеру политика я не имел дела с подобным шантажом? Да будь твои улики более состоятельными, я всё равно смог бы свести их на нет.
Он несколько преувеличивал, но всё же был уверен в том, что никакие материалы, предоставленные Совету Командиром не заставят их принять меры. Возможно несколько пошатнут его репутацию, но не более.
Глава XCOM раздосадованно покачал головой. — Ну, полагаю, придётся прибегнуть к крайним мерам.
— И что же ты сделаешь? — самоуверенно потребовал Али. — Пытать меня будешь? Да ты так гарантируешь себе смертный приговор.
Командующий практически не моргал, застыв на месте с жуткой улыбкой. — Скажи мне, Эннор. Если у тебя будет выбор между женой и дочерью, кого бы ты выбрал?
Советник замер, отказываясь верить в услышанное. — Ты не посмеешь.
Но одного взгляда в беспощадные глаза Командира было достаточно, чтобы поверить в серьёзность угрозы.
— Ты уверен? — вкрадчиво поинтересовался незваный гость.
— Ты меня не запугаешь, — прошипел Али. — Даже если будешь угрожать моей семье.
— Полегче, я ничего такого не говорил, — возмутился командующий, начав прохаживаться взад-вперёд. — Это был обыкновенный вопрос… на который ты так и не ответил. Было бы крайне жаль, если с одной из них вдруг что-нибудь приключилось… — протянул он, принявшись внимательно изучать одну из висящих на стене картин. — Знаешь, я тут вспомнил один случай, — продолжил мужчина. — Группа агентов КГБ похитила сына некоего террориста с целью выйти на него самого. Сперва тот вёл себя стойко и не шёл на контакт, тогда агенты начали отправлять лидеру этой преступной организации небольшие посылки… в каждой из которых были части его сына. Ничего сверх-изобретательного: ухо, палец, глаз… самая крупная содержала в себе сразу кисть.
На лбу советника выступили капли пота, а кровь стыла в жилах, в то время как чудовище перед ним продолжило свой рассказ. — В конце концов лидер террористов сдался и, хоть вся его организация вместе с ним была уничтожена, похищенный мальчик остался жив, хоть и искалечен на всю жизнь. Я конечно же не ручаюсь за правдивость этой байки… но только представь себе, каково это: быть ответственным за страдания своих близких? — командующий изобразил на лице сочувствие. —Сложно даже вообразить, какое ошеломляющее чувство вины давит на людей в такой ситуации… а обиднее всего становится, когда они понимают, что всего этого можно было избежать, пойдя на выдвинутые требования сразу же.
— Да ты больной, — поражённо прошептал Эннор. — Твои слова о том, что ты не такой-то и ужасный — ложь. Ты действительно демон.
— Ты прав, — согласился командующий. — Вот только я — необходимое зло и делаю то, что следует. То, на что у людей вроде тебя не хватит духу. Однажды я уже спас мир от зла большего, чем я… и сделаю это снова. С Советом или без него. Так вернёмся к первому моему вопросу, советник Али Эннор. Мне нужны имена тех, кто пытаются помешать моей работе совместно с тобой.
«У меня просто нет выбора. Этот ублюдок не блефует, я не могу рисковать жизнями Эйлы и Эми. Просто не могу!» — не теряя времени понапрасну, перепуганный мужчина бросился к столу и принялся трясущимися руками записывать имена на листке бумаги.
— Подавись, — прошипел Эннор, протягивая листок чудовищу перед ним. Тот в ответ улыбнулся и вежливо наклонил голову.
— Благодарю за сотрудничество, мистер Эннор.
Мужчина начал неспешно удаляться, но в дверях остановился и обернулся. — Никто не запрещает тебе продолжать свою глупую кампанию по моему свержению. Но не забывай, что у этого будут последствия.
— Я понимаю, — сквозь зубы процедил Али.
— Тогда до встречи, — отозвался Командир, символически махнув рукой на прощание. — Прошу извинить, меня ждёт война.
С этими словами он отправился восвояси, лишив австралийского советника даже крупицы надежды, вместо этого наполнив его страхом за свою жену и дочь.
***
Цитадель, казармы
