— Потому, что её муж погиб, — напомнил её собеседник, — причём весьма ужасной смертью. Не хотелось бы бередить её старые раны какими-то странными приставаниями.
— Интересно… — отметила девушка, явно получающая от разговора удовольствие. — Но ты так и не ответил на мой вопрос. У тебя есть или были какие-то романтические планы в отношении Миры? Или скорее не планы, а хотя бы желания?
«Да пошла ты. С меня хватит.»
— Не стану даже отвечать.
— И не нужно, — заверила она его, слегка улыбнувшись. — Ты рассказал мне достаточно.
— Потрудись объяснить, какого чёрта ты ко мне лезешь со своими расспросами? — потребовал Люк, больше злясь не на неё, а на самого себя: за то, что позволил собеседнице выболтать из него всю эту информацию.
Патриция прекратила улыбаться и серьёзно посмотрела на мужчину напротив. — Думаю, вам с ней следует хорошенько поговорить… и не о политике, или о чём вы там обычно, а о вас.
— Ты так и не ответила, — холодно процедил он.
Британка вздохнула. — Пораскинь мозгами, Люк, и сам всё поймешь, — девушка поднялась на ноги. — Как хочешь, конечно, но я бы всё же порекомендовала тебе как следует поговорить с Мирой. Не трать время почём зря… — с этими словами Патриция удалилась восвояси.
Люк злобно вперился в удаляющуюся девушку взглядом: «Чёрт бы тебя побрал, Траск…»
Но как бы то ни было, она была права, и бывший олимпиец вознамерился воспользоваться её советом. — «Но сначала следует хорошенько поразмыслить…»
***
Цитадель, оперативный штаб
— В общем и целом Северная Америка защищена настолько, насколько это возможно, — заявил Ван Доорн, вращая голограмму планеты, проигрываемую на голо-шаре. — Единственная крупная область, оставшаяся без спутникового покрытия — Мексика.
— Так и есть, — подтвердил Командир. — И она — следующая на очереди. Но что после?
— Полагаю, у вас есть план? — поинтересовался Генерал, вопросительно глядя на главу XCOM.
— Логичней всего было бы двигаться к Южной Америке, — медленно проговорил командующий, — однако я бы не сказал, что там наблюдается высокая активность пришельцев. Более того, как бы это цинично не звучало, но есть более куда более важные для нас страны.
— Как насчёт Европы? — предложил тактический советник, указав на соответствующую область на карте-голограмме. — Большое количество сильных экономически и научно стран, многие из которых являются нашими прямыми союзниками в Совете Наций.
— Проблема заключается в том, что они расположены слишком далеко от нас, — заявил Командир, — и не хотелось бы откусить больше, чем сможем проглотить. Наши «Вороны» не смогут адекватно реагировать на возникающие угрозы. В этом отношении Южная Америка куда удобнее.
— Но раз вы согласны с тем, что Европа наиболее приоритетна, однако несколько удалена от нас… вы клоните к тому, что нам нужна ещё одна база, теперь уже там? — спросил Ван Доорн.
— Не совсем, — прояснил командующий. — У нас пока недостаточно личного состава для подобного расширения… но вот наш собственный аэродром, оснащённый самолётами XCOM… вот это другое дело.
Генерал опустил взгляд и задумался. — У НАТО имеются несколько неплохих вариантов, — предложил он. — Более того, не сомневаюсь, что Хабихт будет рад выделить нам один из своих собственных, на территории Германии.
— Это было бы идеально, — согласился глава XCOM. — В таком в случае от нас потребуется лишь изготовить несколько новых «Воронов», что мы вполне можем себе позволить. Благо, с финансами сейчас всё неплохо… Тогда решено. Я поговорю с Хабихтом, договорюсь о деталях. А вообще, нам следует для начала заиметь хотя бы по одному аэродрому на каждом из континентов, не только в Европе.
— Тогда я подниму этот вопрос в НАТО, — пообещал бывший Генерал. — Попробую договориться о получении аэродромов в Азии и Африке.
— Отлично. Я распоряжусь начинать сборку новых «Воронов», — подытожил глава XCOM, разглядывая карту. — Потом уже посмотрим, куда их направить. Если всё пройдёт успешно, то мы получим аэродромы сразу в трёх регионах, но вот заполнить каждый из них нашей техникой пока не выйдет.
— Ну как раз можем обсудить этот вопрос на собрании Внутреннего Совета, — согласился тактический советник. — А пока… у меня есть вопрос касательно одного из ваших чрезвычайных протоколов.
«Хм-м, любопытно…» — Командир поднял взгляд на собеседника. — О каком из них идёт речь?
— Тот, который вы обозначили как «Гефест», — уточнил Генерал. — Вы уже сделали какие-то приготовления к его активации?
— Лишь предварительные, — ответил командующий, мысленно радуясь, что Ван Доорн с пониманием отнёсся к более неоднозначным протоколам и не стал дискутировать насчёт «Аида» и некоторых других. — «Гефест», как ты помнишь, годится к активации лишь непосредственно на или вблизи территории наших прямых союзников, коих в данный момент имеется всего два.
— Германия и Израиль, — закончил фразу тактический советник.
— Именно, — подтвердил глава XCOM. — И пока я склоняюсь больше ко второму варианту.
— Где именно? — осведомился Ван Доорн. — Не сказал бы, что там есть из чего выбирать.
