— В идеале в Саудовской Аравии, — задумчиво протянул Командир. — Там крайне благоприятная для наших целей инфраструктура.
— Очень сомневаюсь, что они согласятся на это, — парировал Генерал с такой интонацией, будто б воспринял фразу командующего за шутку, — или вообще подпустят нас к своим границам.
Глава XCOM поджал губы. — Верно. Но что, если некому будет с нами спорить?
Тактический советник смекнул, что его начальник не шутит, и выразил на лице обеспокоенность. — Вы что, хотите свергнуть их правительство? Это плохая идея. Во всех смыслах. Особенно с учётом того, как на это отреагирует тот же Совет Наций.
Командир отрицательно покачал головой. — Я не говорю о том, чтобы провернуть это самим… но что, если дружественная нам страна сделает это за нас? А там уже и мы подсуетимся.
Ван Доорн обомлел. — Серьёзно? Вы планируете поддержку вторжения Израиля в Саудовскую Аравию?
— А как бы ты поступил на моём месте? Страна, обладающая неплохим потенциалом, управляется слабым диктатором, цепляющимся за остатки былого величия…
— Может, это и звучит привлекательно, — не соглашался Генерал, — но нельзя просто взять и позволить вспыхнуть вооружённому конфликту. Смена власти вызовет хаос и непредвиденные последствия… а с учётом того, что сейчас происходит, награда не оправдывает риск.
— На мой взгляд, у нас нет выбора. Учитывая наше шаткое положение, мы должны рискнуть.
— И всё же, пока ситуация с пришельцами не вынудит нас на такой шаг, давайте лучше-
Послышался сигнал входящего звонка, вследствие чего Ван Доорн вынужден был на время умолкнуть. Командир принял вызов. — Я слушаю?
— Командир, — несколько необычным тоном произнёс Брэдфорд. — Мы получили донесения о новой попытке похищения пришельцами мирного населения.
— Где? — потребовал командующий.
— Саудовская Аравия. Под раздачу попал город под названием Аль-Харик. Уже более часа оттуда нет никаких вестей. Предположительно, все сигналы глушатся противником.
«Вот это совпадение…»
— Принято, Брэдфорд, — отозвался глава XCOM. — Я подберу отряд.
— Советую поторопиться, — предупредил Брэдфорд. — Мы перехватили несколько сообщений, из которых можно сделать вывод, что армия готовится к штурму города.
— Понял, — мрачно протянул командующий. — Постараемся побыстрее.
— Вас понял, в случае чего я с вами свяжусь. «Центр», конец связи.
Командир глянул на своего собеседника. — Полагаю, король вряд ли пойдёт на переговоры?
— Сомневаюсь, — задумчиво отозвался Ван Доорн. — ООН неоднократно пытались восстановить рабочие отношения, но учитывая, что королевская династия была, не побоюсь этого слова, вырезана… в общем, дипломатия бессильна. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится.
— Как бы то ни было, нельзя позволить им получить доступ к технологиям пришельцев, — решительно заявил командующий.
— Как думаете, мы ещё можем успеть? — спросил тактический советник, внимательно глядя на карту и, вероятно, прикидывая скорость развёртывания саудовских войск.
— Всё зависит от того, о войске какого размера мы говорим, — протянул Командир. — Небольшие лёгкие группы вполне могут опередить нас, но крупные формирования — сомневаюсь.
— Тогда не будем больше терять времени, — заявил Ван Доорн.
— Не хочешь принять командование этой операцией на себя?
Генерал кивнул. — Совсем не против.
— Я всё равно буду следить за ситуацией, но оставлю основные решения тебе. Собирай отряд, а я пойду поговорю с Брэдфордом.
— Слушаюсь, — с готовностью подчинился бывший Генерал НАТО и принялся за работу, оправдывая на деле свою должность тактического советника.
***
Цитадель, казармы
Вибрация браслета мгновенно вывела Люка из состояния полудрёмы, вследствие чего боец сразу же вскочил на ноги. Наспех протерев глаза и потряся головой, он бросился в оружейную и, всё ещё чувствуя сонливость, принялся облачаться в броню.
— Что за миссия, не знаешь? — неожиданно послышался голос Миры, отчего бывший олимпиец слегка вздрогнул, но вскоре продолжил начатый процесс.
— Не-а, не в курсе.
— Ты спал что ли? — поинтересовалась израильтянка, наклонив голову набок.
— Ну так, скорее дремал. И думал… — признался он, перебирая расположенные в шкафчике рукавицы в попытке отыскать подходящий размер. — Потом расскажу, когда вернусь. Нам надо поговорить.
Девушка быстро кивнула. — Ладно, — затем подошла поближе и помогла застегнуть нагрудник костюма, после чего шагнула к оружейному стенду, откуда извлекла лазерный пистолет-пулемёт, предназначавшийся для Люка. Тот благодарно качнул головой и убрал полученное оружие за спину, где располагалась подходящая для этого кобура.
— И это тоже возьми, — сказала Мира, протягивая мужчине дугомёт, который затем проследовал в другую кобуру, на этот раз располагавшуюся на поясе.
— Удачи, — тихо и как будто несколько смущённо промолвила израильтянка, пока Люк завершал последние приготовления. — Буду ждать твоего возвращения.
