— Не беспокойся, — заверил бывший олимпиец. — Умирать сегодня не планирую, — затем помахал на прощание и быстрым шагом направился по направлению к ангару, намереваясь сдержать обещание. Хоть Люк и понимал, что в будущем операции будут всё более и более опасными, но нужно было постараться прожить настолько долго, насколько получится. Благо, с появлением в его жизни XCOM боец чувствовал, что ему есть ради чего жить.
Пару минут спустя мужчина оказался в пункте назначения, где его поджидала небольшая группа солдат. Одного из них удалось опознать сразу же — это был китаец Афиф Лим, имя которого Люк запомнил после того небольшого праздника, где Афиф на чистом энтузиазме устроил своим коллегам трапезу из национальных китайских блюд. В данный момент Лим был занят разговором с Аннели, новой знакомой Люка, и ещё одним мужчиной, пока что незнакомым ему.
— Люк! — радостно поприветствовала девушка, заметив его приближение. — Рада, что ты с нами.
— Взаимно, — сдержанно отозвался новоприбывший, затем кивнув в сторону китайца. — Афиф, рад встрече.
— А вот и знаменитый олимпиец, — прокомментировал прибытие Люка тот самый незнакомый боец. По его характерному акценту в нём сразу же можно было опознать британца. — Я о тебе наслышан, хотя не ожидал встретить здесь, в XCOM… — после небольшой паузы, мужчина протянул новоприбывшему руку. — Августин Инген, рад знакомству.
— Взаимно, — повторился Люк, ответив на предложенное рукопожатие. — Вооружённые Силы Британии?
— Королевские Воздушные Войска, — поправил он, — хотя они являются частью Вооружённых Сил, так что ты не ошибся.
— Уже познакомился с Патрицией? — поинтересовался бывший олимпиец.
— Да, мы поговорили.
— Кто-нибудь в курсе, что стряслось на этот раз? — полюбопытствовал Афиф, прервав воцарившееся молчание.
— Не-а, — протянул Августин. — Но я знаю, кто назначен главным.
— И кто же? — осведомился Люк. — Лиам? Родригез?
— Ни тот ни другой, — заявил британец, покачав головой. — Некий Анис Крид.
— Новенький видимо? — уточнил бывший олимпиец, под шлемом нахмурившись.
— Да, он прибыл в последней партии рекрутов, — поведал китаец. — Морской Котик.
— А-а, — понимающе протянул Люк. Теперь было понятно, почему новичку доверили возглавить отряд. Морские Котики или же SEALS считались одним из самых элитных и при этом довольно традиционных специальных войск на планете. — «А учитывая, что упомянутый Крид наверняка выделяется на фоне своих сослуживцев, назначить его Смотрителем — неплохой ход…»
— Ну такое… — несколько разочарованно промолвил Августин.
— Что за интонация? Ты их недолюбливаешь? — полюбопытствовал Люк.
Британец вздохнул. — Да, «Котики» — отличные солдаты, но при этом также одни из самых самовлюблённых, эгоистичных и в целом неприятных людей на свете.
— Знаком с этим по личному опыту? — предположил бывший олимпиец.
— Ага, — несколько отстранённо отозвался его собеседник. — Был как-то случай, когда нам довелось сообща поработать с их людьми. Никогда не чувствовал себя таким жалким и бесполезным…
— Говори за себя, — не согласилась Аннели. — От других людей я слышала прямо противоположное.
— Будем надеяться, что этот Анис относиться ко второй категории «Котиков», — подытожил Августин.
— А откуда ты узнал, что он назначен главным? — поинтересовался Люк, обращаясь к британцу.
— Я видел, как он беседует с каким-то иранцем, — поведал он, — при этом постоянно обсуждая детали предстоящей операции. Исходя из этого, сделать выводы было нетрудно…
«Хм-м, то есть ещё с нами отправится Мартен… ну неплохо.»
Послышался звук открывающейся двери, и сквозь неё в ангар зашли Мартен Эль-Амин, Джейсон Ольгард и один из самых огромных по размеру людей, которых Люк когда-либо видел.
Ольгард и Мартен, хоть были уже в шлемах, но узнавались сразу же. Третий же, видимо и являвшийся Анисом Кридом, держал свой шлем подмышкой, позволяя окружающим ознакомиться с его внешним видом: смесь европеоидной и азиатской внешности, загорелая кожа и плотная, но при этом аккуратно выбритая, щетина.
— Приготовить Рейнджер к вылету, — приказал он глубоким басистым тоном.
— Есть, Смотритель! — отозвался пилот и поспешил в кабину. Анис же повернулся к своим подчинённым.
— Стройся, — произнёс он, не выказывая в голосе и выражении лица никаких эмоций. Как только собравшиеся образовали шеренгу, Смотритель продолжил. — Я могу не знать всех ваших имён, но по дороге у нас будет время на знакомство, — заявил он, заложив руки за спину. — Меня зовут Анис Крид, «Морские Котики». Я назначен главным, поэтому ожидаю от вас беспрекословного следования приказам. Делайте, что велено, и проблем не возникнет. Ослушайтесь — и получите их сполна. Всё ясно?
— Так точно, Смотритель! — отозвались бойцы. — «Ага, то есть он традиционный солдат, ведущий себя строго по уставу…» — подумал немец.
Крид удовлетворённо кивнул и надел шлем. — Превосходно, — сказал он несколько угрожающим тоном: подобный эффект вызывался работой динамиков костюма, слегка искажавших голос носителя. — Загружаемся! Пора убивать!
***
Рейнджер, на пути к точке высадки
