— Как только окажемся на земле, сразу же разбегаемся по укрытиям, — приказал Смотритель, вытаскивая свою винтовку. — А там уже видно будет.
— Принято, — ответили бойцы хором и дальше уже летели в тишине.
— Две минуты до прибытия, — оповестил «Большое Небо» некоторое время спустя. — Приготовьтесь к выброске.
— Слышу вас хорошо, — подтвердил Анис. — Будем наготове, — затем поднялся на ноги и проследовал к хвосту самолёта, где располагался трап. Послышалась кратковременная, но весьма разнообразная какофония из глухого гула металла, щелчков разнообразных устройств и свиста воздухозаборников, что сопутствовали процессу охлаждения лазерного оружия. Прошло каких-то десять секунд, и вот отряд уже стоит наготове, вооружённый до зубов.
Началась сильная тряска, что означало резкое снижение Рейнджера.
— Выброска через пять секунд! — оповестил пилот, открыв трап и выпустив канаты для спуска.
— Вперёд! — прикрикнул Смотритель, по традиции наиболее безбашенных солдат спрыгнув вниз, не утруждаясь использовать специальные крепления. Остальные же бойцы выполнили сию процедуру по инструкции, потратив на это чуть больше времени. Чуть погодя они уже съезжали по канатам, опускаясь в город, поглощённый в арабскую ночь.
***
Саудовская Аравия, Аль-Харик
Следы работы пришельцев обнаружились сразу же: несколько капсул, разбрызгавших вокруг зелёную субстанцию, опутавшую десятки людей, некоторые из которых застыли в позах, подразумевавших попытки высвободиться.
— Мы на земле, — проинформировал Крид, обращаясь к Ван Доорну. — Похоже пришельцы ещё не всех забрали.
— Принято. Можете выдвигаться.
Аннели тем временем присела возле одной из жертв и приложила ладонь к её шее. — Непонятно, живы ли они…
— Неважно, — бросил Смотритель. — Узнаем это наверняка, разобравшись сперва с пришельцами. Идём вперёд, не высовываясь из укрытий. Уорнер, Рейнхард, идите по крышам.
— Есть, сэр! — отозвались те, бросившись выполнять приказ. Люк воспользовался проржавевшей лестницей неподалеку, забравшись на невысокое здание, и осмотрелся… но никого не заметил.
— Выдвигаемся, — приказал Крид и повёл отряд из четырёх бойцов за собой, в то время как Люк с Аннели продвигались по крышам. Бывший олимпиец на всякий случай старался держаться впереди наземного отряда, дабы в случае чего успеть предупредить их об опасности. Подобная тактика дала плоды: боец вскоре услышал тяжёлый топот и низкое рычание.
— Стой! — прошипел он. — Я что-то слышал.
Оперативники замерли как один, навострив уши. Люк продолжал слышать звуки шагов и сопутствующий этому негромкий рык.
— Я слышал, — подтвердил Смотритель. — Судя по звукам, это что-то здоровое. Держать позицию, приготовиться к бою.
— Отряд «Гигант», — вставил Ван Доорн, координирующий операцию, — мы засекли живых существ, приближающихся к вам. Вероятно пришельцы.
— Понял вас, — сосредоточенно отозвался Крид. — Мы готовы встречать их.
Ещё несколько минут бойцы застыли на месте, направив оружие в сторону перекрёстка прямо по курсу, со стороны которого слышались всё те же звуки, явно ставшие громче. Наконец показались и сами источники шума — трое громил, облачённых в зелёную металлическую броню, расслабленно патрулировавших улицу.
— Огонь! — воскликнул Смотритель, после чего в троицу вонзились алые лучи, сразив двух пришельцев на месте. Последнему из них повезло больше, и ни один из лазеров не попал ему в голову, что дало тому возможность отпрыгнуть в сторону и засесть за зданием. Люк попытался предотвратить это, имея преимущество высоты, но не успел — испускаемые его ПП лазеры попали куда угодно: в шею, плечи, спину, но не в голову противника.
— Наверху! — прикрикнула Аннели, одновременно взметнув оружие в сторону четырёх приближающихся к Люку дронов. — «И всё? Слабовато будет…»
— Рейнхард, Уорнер, уберите их, — распорядился Крид. — Мы же займёмся недобитком.
Коротко подтвердив приказ, боец направил свой лазерный пистолет-пулемёт и, работая совместно с Аннели, сразу же уничтожил двоих из них, превратив в металлолом. Оставшиеся же поспешно ускорились и ушли из-под огня.
Один из выстрелов попал оперативнику в плечо, заставив поморщиться, но не более — броня хоть и оплавилась, но выглядела так, словно может выдержать ещё одно или два попадания в то же место. Пару секунд спустя Люку удалось отомстить, сбив обидчика.
