— Никак нет. Мы можем только гадать, на что способен этот корабль, так что я посчитал, что решение должно быть за вами.
Глава XCOM решительно кивнул. — Отправь четыре истребителя. Будем надеяться, этого хватит.
— Слушаюсь, командир, — отозвался главный офицер связи и принялся отдавать соответствующие приказы пилотам.
— Успешная нейтрализация корабля такого размера однозначно смешает карты противнику, — задумчиво протянул Чжан. — Что бы это ни было, наверняка он хоть немного важнее Разведчиков и Рейдеров.
— Вне всяких сомнений, — согласился командующий. — И поэтому наверняка содержит в себе немалое количество пришельцев.
— Достаточно, чтобы ошеломить наш стандартный отряд из шести человек, — предположил китаец.
Глава XCOM, находящийся в приподнятом настроении, хитро улыбнулся. — Что ж, тогда отправим больше людей.
— «Вороны» вылетели! — оповестил Брэдфорд, указав на голограмму Земли. — Вывести на экран!
Изображение земного шара сменилось схематичным изображением четырёх истребителей, двигающихся по направлению к НЛО. Судя по их скорости и расстоянию до цели, можно было сделать вывод, что они догонят корабль противника минут через десять, и к тому времени тот будет приблизительно над Айдахо.
— Командование Цитадели, говорит «Ворон — Один», — послышался голос одного из пилотов некоторое время спустя. — Вижу цель.
— Атакуйте, — приказал Брэдфорд. — Постарайтесь вывести из строя двигатели и прочие важные компоненты.
— Понял вас. «Второй», ты со мной. «Третий» и «Четвёртый», заходите с другой стороны.»
— Принято, «Ворон — Один», — отозвались пилоты.
— Открываю огонь! — воскликнул «Первый», не жалея ракет, которые, однако, не нанесли никакого видимого урона кораблю противника. Аналогичные действия со стороны прочих истребителей оказались настолько же неэффективными, что было первым наглядным звоночком о том, насколько же даже рядовые технологии пришельцев превосходят передовые земные разработки.
— Берегись турелей! — оповестил «Третий», отреагировав на активацию защитной системы корабля, мгновенно принявшейся испускать потоки горячей ионизированной плазмы.
— Маневрируем! — приказал «Ворон — Один», вследствие чего крохотные на фоне НЛО истребители принялись сновать туда-сюда точно мошки, однако это позволило распределить огонь турелей приблизительно поровну между «Воронами».
— «Ворон — Два», меня прижали! Запрашиваю помощь! — воскликнул «Третий», на которого неожиданно перекинулся огонь большинства турелей противника, вследствие чего дальнейшее успешное уклонение казалось невозможным.
— Сделаю, — отозвался пилот и, воспользовавшись небольшой передышкой, выпустил целый град ракет по направлению к одной из турелей противника, что возымело желаемый эффект и уничтожило устройство. — Одна обезврежена!
— Возвращаюсь к попыткам поразить двигатели, — оповестил «Третий», огонь по которому снизился до терпимого значения.
— «Ворон — Два», — приказал «Первый», — Продолжай работу по турелям.
— Понял вас! — отозвался пилот и принялся повторно заходить на цель, намереваясь выполнить приказ. Пришельцы, посчитавшие именно его наиболее приоритетной целью, сконцентрировали большую часть огня именно на нём, однако это не помешало «Второму» поразить ещё одну из турелей.
— Попал! — воскликнул «Третий», которому, судя по ненормальной тряске НЛО, удалось поразить что-то важное.
— Я под обстрелом! — оповестил «Ворон — Четыре», на которого внезапно перекинулся весь вражеский огонь.
— Прикрываю! — отозвался «Первый» и бросил попытки поразить двигатели в пользу поддержки «Второго» в вопросе уничтожения турелей.
— Осторожно, «Первый»! — воскликнул «Ворон — Два», заметив, что тот подошёл рискованно близко к кораблю в попытке взять на себя огонь противника. К сожалению, это не возымело желаемого эффекта, и в «Четвёртого» прилетело сразу несколько плазменных сгустков, каждый из которых был по размеру ненамного меньше самого истребителя. Пострадавший «Ворон» мгновенно потерял управление и рухнул вниз.
— Катапультируйся! Катапультируйся! — прокричал «Третий», не прекращая вести огонь по двигателям НЛО. Услышал ли его пилот или нет, было неважно, ведь через пару мгновений поражённый истребитель взорвался, а от его экипажа не осталось и мокрого места.
Тем временем непрекращающийся огонь «Третьего» по кораблю противника начал приносить плоды: НЛО постепенно трясся всё сильнее и накренился вперёд.
— Их слишком много! — запаниковал «Ворон — Два», на которого теперь был направлен весь огонь противника, что заставило пилота бросить попытки поразить ещё несколько турелей и начать выполнение сумасшедших маневров, которые вполне могли заставить его потерять сознание от перегрузки.
— Забудьте про турели, — приказал глава XCOM. — Добейте двигатели и сбейте его наконец.
— Слушаюсь, командир! — отозвались пилоты и принялись практически суицидально обстреливать двигатели НЛО, жертвуя уклонением в пользу максимальной точности.
