Вален возбужденно кивнула. — Полагаю, что да. Я покопалась в старых файлах, которые предоставил Совет, включая упоминания о неком «Проникновении Чужих». Большинство информации было изменено, но я обнаружила это, — она отобразила на своем планшете фотографию какого-то существа, напоминающего кристаллических пришельцев, но в отличие от последних, создание на изображении было явно органического происхождения.
— Что это? — поинтересовался он.
— Полагаю, они — причина, по которой XCOM и был сформирован, — объяснила она. — Несколько этих существ, названных Изгоями, были пойманы правительством. Судя по всему, они были разведчиками, исследующими Землю.
Командир поднял ладонь. — Мне известно о «Проникновении Изгоев». Меня интересует то, как это связано с нашим противником.
— На этом изображении голая особь, — продолжила Вален, открыв еще одну фотографию. — А вот здесь — в полном обмундировании.
Существо со второго изображения было намного более похожим на кристаллического пришельца. Оно не было оранжевого цвета, а броня была сделана из какого-то металла, но общий дизайн был почти идентичен. Брэдфорд присвистнул. — Вот черт.
— Полагаю, тогда они не могли рождаться из оранжевых кристаллов? — спросил Командир, приподняв бровь.
Глава исследовательского отдела покачала головой. — Судя по всему, нет. Но не исключено, что пришельцы… усовершенствовали этот вид.
— Я бы назвал это полным переустройством, — поспорил Джон.
— Возможно, все куда проще, — поправил пожилой инженер. — Пришельцы могли попросту взять этих существ и создать боевые единицы на их основе, вроде киборгов.
— Не исключено, — согласилась Вален. — Что бы они не сделали, это, должно быть, заняло у них кучу времени.
Командир посмотрел на Шэня. — Можешь что-нибудь добавить?
Инженер достал свой планшет. — Да. Я проанализировал показания всех возможных приборов, включая сенсоры c костюмов наших бойцов… вот только не уверен, что результаты верны.
— Почему?
Вален опередила своего коллегу. — Полученные данные свидетельствуют о том, что этот пришелец целиком состоит из энергии.
В комнате воцарилась тишина. Командир посмотрел на женщину.
— Эта информация дала вам подсказку насчет наилучшего метода их убийства?
— Боюсь, что нет.
Он сжал губы. — Жаль. Придется узнать это опытным путем. Пока что нам известно, что эти… Изгои имеют способность к быстрой регенерации. Смотрите.
Он включил видео с камеры Лиама Джестера, отмотав на ту часть, где он несколько раз выстрелил в пришельца.
— Стоп! — потребовала Вален.
Он подчинился. — Что такое?
— Возобнови, медленно!
Командир продолжил воспроизведение на сниженной скорости.
— Обратите внимание на места, подвергнувшиеся обстрелу, — указал Шэнь.
Командир присмотрелся: раны словно бы шипели, став несколько ярче.
Мойра широко распахнула глаза. — Если этот изгой и вправду создан из энергии, то излечение любых повреждений было бы тривиальной задачей, просто направляя в необходимые участки энергию.
— Больше похоже на продвинутые нанотехнологии, — пробормотал инженер.
— Как жаль, что пришелец распался после смерти, — посетовала Вален. — Мы могли бы узнать столько всего нового.
Командир поднял ладонь, сигнализируя приказ замолчать. — Превосходная работа, полагаю, что мы не узнаем ничего нового, пока не раздобудем труп или не захватим одного из них в плен. Но пришельцы выходят на новый уровень, и нам нельзя отставать. Шэнь, займись обломками этих дронов, разберись, как они работают. Вален, как только ты закончишь с анализом трупов, начинай изучение фрагментов оружия.
— Да, командир, — ответили они в унисон.
— Все свободны.
Члены внутреннего совета покинули комнату, оставив Командира наедине со своими мыслями.
***
Цитадель, казармы
Патриция аккуратно положила свое снаряжение обратно в шкафчик и закрыла дверцу.
Она себя чувствовала… странно, хотя обычно люди не так характеризовали свои чувства после потери друга, но Патриция и не была типичным человеком. За двенадцать лет своей военной карьеры, она потеряла только четырех подчиненных ей солдат.
А теперь шесть.
Каждая смерть влияла на нее примерно одинаково: гнев, чувство вины и, в конце концов, обещание стать лучше. Каждая потеря делала ее сильнее, умнее и жёстче. Но в этот раз все было иначе.
Это ощущение казалось ей похожим на лунатизм: все было ярче, громче и несколько размыто, словно во сне. Все ее эмоции казались приглушенными: она ничего не чувствовала.
Но ей было ясно как день: Пейдж больше нет. Ее единственная подруга погибла из-за нее, потому что она не удосужилась как следует проверить корабль. Хотя никто из солдат не винил ее, утверждая, что эти пришельцы появились из ниоткуда, Патриция не считала это оправданием. Из-за ее халатности эти люди были мертвы.
По крайней мере остальные члены отряда держались на почтительном удалении: никто не стал выражать ей соболезнования или утешать. Любому незнакомому с ней человеку это показалось бы странным, но сама британка была благодарна им. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось общения.
