— А мы решили сделать сюрприз! — радостно заявил император.
И мы всей толпой двинулись в сторону столовой. Даша приплясывала, идя рядом с папой, а Её Величество Софья Юстиниановна изволили отвлечь меня лёгкими расспросами о житии-бытии. Впрочем, я прекрасно понимал, что из меня так ненавязчиво пытаются вытянуть всю подноготную. Но я усиленно упирался, получая от этой игры даже некоторое удовольствие. Но в какой-то момент я не выдержал и, указав глазами на идущих чуть впереди папу с дочкой, тихо сказал:
— Как будто кто-то не понимает…
— И не говори. Но мы настолько погрязли во всей этой ритуалистике… И чем дальше, тем хуже. Спасает нас только то, что все вокруг такие же… И ещё Синдикат… железные дуболомы… Может хоть ты что-то изменишь.
— А нас-то пошто? — удивился я. — Я тут вообще…
— Не торопись. Поживи, присмотрись, а там видно будет.
Тут мы дошли до столовой и дядя Миша, входя в двери, громко провозгласил:
— Сюрприз!
— Ах вы! — радостно возмутилась тётя и тут же напустилась на присутствовавшего тут же начальника охраны: — Захар! Вредная твоя душа!
— Ну сюрприз же! — деланно возмутился тот.
— А ты, значит, решил почтить нас своим присутствием? — не менее радостно уточнил дядя Миша.
— Серж сказал, что у него есть что-то важное, что он хочет обсудить именно в таком составе, — как всегда спокойно заявил дядя Захар, бросая при этом на меня требовательный взгляд.
Я спокойно усадил Дашу за стол, занял своё место рядом с ней и подбодрил:
— Дашенька, прошу…
Она бросила на меня злобный взгляд, но всё же начала высказывать свои сомнения…
Поначалу Даша высказывалась несмело, с запинками, но по ходу постепенно распаляясь и закончила свою речь решительным:
— Вот!
На это дядя Захар только усмехнулся:
— А я сразу сказал: эта легенда продержится не дольше двух дней. При тех ограничениях, что мне выдали, можно ему ещё волосы покрасить, но толку-то?
Ну да, мои светло-русые волосы сверкают на фоне местной популяции как белая ворона в стае. Серые глаза… А вот тут бес его знает… я прокрутил в памяти, навскидку преобладают чёрные и карие, только у тёти и Даши — фиалковые. Может и серые тоже встречаются… Но вот чёткие европейские черты лица, при том, что у всех, кого я встречал присутствуют черты монголоидные, тоже сильно выделяются и требуют объяснения.
Но если для меня все эти откровения послужили только поводом для невесёлых размышлений, то Дашу всё это погрузило в состояние шока и ступора. Пара минут потребовалось ей, чтобы немного прийти в себя и начать задавать вопросы:
— То-есть Серж — вовсе не Серж…
Но вот у взрослых на эту тему было своё мнение, которое ей высказала мама:
— Дашенька! Я уже говорила тебе: есть вещи, которые ты не знаешь и пока не должна знать.
Но вот с этим мнением был категорически не согласен уже я:
— Думаю, хотя бы в общих чертах, Даша имеет право знать, во что впуталась. А то ведь начнёт докапываться и кто знает, чем всё это может кончиться?
— А она будет! — весело подначила императрица. — Даша в этом смысле вся в тебя, Лиз, и в Мишку. Так что давайте действительно удовлетворим любопытство.
— Насколько это можно, — очень серьёзным тоном поправил Захар, при этом внимательно глядя на своего племянника — императора. Тот задумался не на долго, кивнул каким-то своим мыслям и принялся разъяснять:
— Серж действительно из Святого Народа. И пришёл к нам непосредственно из Святой эпохи, из самого её конца…
— Но… КАК?!! — выдохнула Даша. В её глазах светилось истинно религиозное почитание.
Я пожал плечами:
— Гулял по горам, упал в пропасть, сломал шею. Очнулся в Филатовской, а мне и говорят, что меня клонировали, а душу выташили с того света и запихнули на место.
— На самом деле, с тобой получилась уникальная ситуация: душа зацепилась за спонтанный артефакт, поэтому мне и удалось привязать тебя к телу. Достать кого-то из-за Грани, да через столько лет… — император с усмешкой покачал головой.
А меня пронзила догадка: вот здесь, за столом, сидят три сильнейших мага Империи: сам император и его женщины. Непонятной величиной в этом раскладе остаётся дядя Захар, но у него работа такая, оставаться непонятной величиной.
— Так, возвращаясь к нашим баранам, — с заметным раздражением в голосе произнёс дядя Захар, — я категорически настаиваю, что выпускать Сержа в люди сейчас недопустимо! Никакая легенда не выдержит. Тебе, извини приятель, надо как минимум три месяца на адаптацию, тогда ты, может быть, и сможешь изобразить, как будто ты учился в ремесленной школе и оттуда пинком вылетел в высший свет. Так что последние события даже к лучшему: выводить его на бал сейчас нельзя!
— Значит Даше придётся идти одной… — с явным недовольством уточнила тётя.
И тут Дашенька выдала такое, от чего моя челюсть резко встретилась с полом:
— Нет! Мне тогда тоже нельзя на бал, — заявила она решительно и тут же пояснила: — Все знают, что Серж у нас. И вот я появляюсь на балу одна, а его оставляем дома. Что все подумают?
— Действительно нехорошо… — задумчиво откликнулась императрица.
