— Так вот, тогда все подумали, что юноша явно родился с большим золотым зубом. Ещё бы! Сама неофициальная наложница Его Величества проявила столь трогательную заботу о никому неизвестном бастарде, который приходится ей… хоть ближе, чем её забору троюродный плетень, но всё же существенно дальше, чем седьмая вода на киселе. О юноше, о котором её попросили через третьи руки столь дальние знакомые, что мы такие знакомства обычно и не помним. Да мало того, что она согласилась позаботиться о нём, так ещё ради того, чтобы забрать этого бастарда лично выбралась со своего острова, на котором сидит в мрачном замке, словно какая древняя колдунья…
На экране появилось изображение нашего острова, сделанное не то, чтобы совсем издали, но и не с близкого расстояния.
— Всё это довольно загадочно и заставляет предположить, что юноша не столь прост, как это кажется. Но, миленькие мои, уже сегодня эта история двинулась чуть дальше. Совсем чуть-чуть, но КАК!
На последних словах это чучело выпучило глаза настолько, что мне показалось, что они сейчас выпадут сквозь прорези в маске.
— Ах, да, опять напомню: Не далее как вчера Его Императорское Величество изволил посетить свою наложницу на её острове, от чего опять поползли шепотки и пересуды. И правда: От чего это баронесса не живёт во дворце, что было бы естественно при её статусе? Почему не она приезжает к своему господину, а он к ней? Может между ней и императрицей есть какие-то трения?
Ведущая демонстративно пожала плечами:
— Но нет… По тому, что мы видим, дамы прекрасно ладят… Ну да ладно. Посетил Его Величество свою наложницу, отправился он туда вместе с супругой… Мы уже настолько к этому привыкли, как и к тому, что ответов нет… Мы только молча удивляемся… А при чём же здесь наш юноша?
Дамочка сделала загадочное лицо и выдала:
— А при том, что сегодня он совершенно неожиданно появился на публике! Да как появился! О-о-о-ох! Сегодня, наша таинственная озёрная колдунья, — Ксюшка сделала жест, долженствующий изобразить ужас от тайны колдовства, — снова выбралась из своего мрачного замка, выбралась на глейдере императорского кортежа в сопровождении охраны, в компании двоих, теперь уже можно сказать своих, детей: Дарьи, которую мы хорошо знаем…
На этом Даша откровенно скривилась.
— …и таинственного барона Снежного… А вот тут стоп! Какой такой фон-барон?! Кортеж остановился у Филатовской больницы, где наш знакомый представился… Вы. Не. Поверите! Имперским князем Архангелогородским и царским глашатаем! ВОТ!
Она снова выпучила глазки и демонстративно перевела дух, после чего возвела очи к потолку и демонстративно-задумчиво произнесла:
— Архангелогородский… Архангельск? Генерал-губернаторство становится импреским княжеством? ОГО! Да этот мальчик родился не с одним золотым зубом, у него вся челюсть золотая! Хотя… это можно было бы сказать, пожалуй ему государь любое другое губернаторство. А вот Архангельск… Зубы этому мальчику потребуются железные. НО! Это же ещё не всё!…
И дальше пошли пространные рассуждения на тему: «А что же он там всё-таки огласил?». Но я это уже не слушал, равно как и подробный фотоотчёт о нашей поездке смотрел одним глазом. Рассуждения о странных отношениях между императором и его наложницей занимали меня намного больше. Похоже, и в самом деле, наша Озёрная Колдунья сидит тут не просто так… Но об этом я подумаю позже, а сейчас мне захотелось задать крёстному пару вопросов про теперь уже моё княжество. Но царь успел раньше… Наверное, потому и царь…
— Не в обиде на меня, что я тебе проблемное княжество пожаловал?
— Крёстный! — возмутился я. — Ты же сам сказал, что тебе нужен надёжный человек на сложный участок, а раз ты меня туда поставил, значит веришь, что справлюсь. Придётся соответствовать!
— И всё-таки мы в тебе не ошиблись, — очень серьёзно, но при том с явным удовлетворением сказал император. Считал моё настроение, что ли? Ведь я и в самом деле сейчас испытывал рабочий такой азарт, предвкушение перед тем, как взяться за интересную задачу. Впрочем, Его Величество, сильнейший маг Империи, тут же подтвердил мои подозрения: — Только тебе надо очень многому научиться. В корпусе, конечно, вас многому научат, но главному я буду учить тебя сам. Ну а Дашу…
— Дашенькой займёмся мы, — хором вклинились дамы. И хором же рассмеялись.
— Это что? Вы меня уже замуж выдаёте? — возмутилась девушка.
— Ну что ты! Нет… ещё… — ласково ответила тётя Лиз. — Спешить-то некуда… пока…
Глядя на реакцию Даши, я принялся гадать: лопнет она сейчас от злобы или успеет выпустить пар через уши. Но нет, сдержалась и просто обиженно надула губки. Я же вернулся к делу:
— Так что мне делать-то? Прямо сейчас лететь в Архангельск, менять губернатора, принимать дела, или можно подождать?
— Гнать этого губернатора, конечно, надо, но можно не прямо сейчас. Но вот несколько писем отправить — будет полезно. Вот сейчас после ужина сядем, я тебе подскажу. А так, регентом у тебя Лиз, — он кивнул в сторону тёти, — все вопросы к ней.
