Пока капитан спускался, он все больше осознавал, что у шантажиста (если он еще на теплоходе) остаются считаные минуты, чтобы добраться до драгоценностей. А что потом? Прыгать с борта в реку (потому что выход будет уже закрыт)? Это не только рискованно, но и бесполезно, его наверняка заметят. Можно дождаться ночи! А может, он из числа персонала? Тогда он еще бродит по палубам, но главная из них сейчас находится под непрерывным наблюдением!
«Ах, черт, где же полиция?» – запаниковал капитан.
У него было неприятное ощущение, что
Внизу он встретил нетерпеливого управляющего.
– Ах, подождите! – прервал его тираду капитан. – У нас тут, можно сказать, ЧП. Мы ждем полицию, – кратко пояснил он.
– А что случилось? – спросил управляющий.
– Пока не могу сказать, – покачал головой капитан.
Он нервничал. Ему не нравилась эта неизвестность. На него люди положились, и, между прочим, непростые люди!
– Все ведь уже должно было случиться… – бормотал себе под нос капитан.
В таком напряжении он кое-как дождался полиции.
Машина подъехала без сирены, тихо, как шпион.
Капитан кратко переговорил с полицейским.
– Ну что же, проведите к месту, – попросил тот.
– Я думаю, может быть, еще не время? Может, это кто-то из персонала?
– Во сколько он должен был прийти?
– Где-то в шесть вечера, я думаю… Короче, перед самым прибытием.
– Уже почти семь. Нужно хотя бы посмотреть, на месте они или нет. И если да, то мы, пожалуй, подождем еще.
– Да, вы правы, – согласился капитан, который даже вспотел от волнения. – Давайте это сделаю я, как бы случайно?
Полицейский согласился.
Капитан вернулся на теплоход и вскоре оказался на шлюпочной палубе. Его волнению не было предела, а когда он обнаружил, что в шлюпке под номером три лежит лишь пустой бархатный чехол, то едва не проглотил язык!
Капитан обегал все остальные шлюпки и в испуге понял, что все они также пустые! Что тут началось! Отбросив все осторожности, которые теперь были ни к чему, капитан побежал за полицейским, потом они оба бросились к Ковальскому, который заявил, что ни одна душа мимо его глаз не проходила. В довершение всего у капитана зазвонил телефон. Звонил Василий Рогов.
– То есть как это – только чехол?! – взбешенно вопрошал обманутый миллионер. Он пристально смотрел на красное лицо капитана.
– Я не знаю, как так получилось… – пролепетал капитан. – Я уверяю вас, что мы ни разу не отлучались и все время следили за шлюпками!
Василий переводил взгляд то на капитана, то на хмурого полицейского, то на Таню… Последняя, впрочем, была крайне спокойной.
– Наверное, он проследил за мной и взял драгоценности сразу после того, как я ушла. Так ему легче было скрыться… – предложила Таня.
Эту версию она обдумывала еще сидя в машине. Она казалась ей очень правдоподобной. А уж если кто-то кого-то не увидел… Здесь всегда можно сослаться на суету, спешку, невнимательность и другие мелочи, которые позволили шантажисту уйти незамеченным.
– Странно, что он оставил чехол… – с намеком произнес Василий, буравя гневным взглядом невозмутимую жену.
– Нет, это просто невозможно! – возмутился капитан, ища в глазах Ковальского согласие.
Тот молчал, засунув руки в карманы, и лишь однажды его внимательный, философский взгляд быстро пробежался по собравшимся.
– Был момент, когда мы с тобой увлеченно разговаривали… – медленно заговорил Ковальский, – и был момент, когда на палубе было очень много людей, тогда, в самом начале, помнишь?
– Нет, не помню, – с горечью ответил капитан. Он больше не мог вынести свинцового взгляда Василия, но, опустив голову, вполне уверенно и четко произнес: – Мы хоть и разговаривали, но каждый из нас то и дело посматривал на палубу. Да, поначалу людей было много, но никто из них не вызвал подозрений, к тому же шлюпки всегда было хорошо видно! Я повторяю,
– Черт знает что… – процедил сквозь зубы Василий и, больше не сказав ни слова, пошел прочь.
Таня всем кивнула и поспешила вслед за мужем. Она нагнала его у машины. Села. Василий промолчал – значит, можно.
«Кажется, теперь все в порядке, – подумала Таня. – Он простит. Простит и скоро успокоится!»
Девушка осторожно улыбнулась. Ее внезапно охватила сладость свободы, однако для этого чувства, по сути, пока не было оснований.
Таня сосредоточенно обдумывала предстоящий разговор с Василием. Она хотела поговорить с ним о Розочке.
Со дня окончания кошмарного круиза прошла почти неделя, и она не хотела выглядеть бесчувственной в глазах мужа. Кроме того, она действительно хотела, чтобы дочка была рядом с ней. Какая мать этого не хочет? Розочка стала бы настоящей принцессой, поселившись в большом, красивом доме! Таня не без удовольствия осмотрела свою просторную комнату.
«Василий сказал, что будет свободен до обеда, а потом уедет в офис до самого вечера, поэтому лучше идти сейчас. Смелее! Надо идти сейчас!»
Таня уже собралась покинуть комнату, когда в послеобеденной тишине зазвонил ее телефон.
«Кто бы это мог быть? Парикмахер? Я записывалась только на послезавтра…» – размышляла девушка.
