– Сходи вот завтра посмотри, как наш город расцвел! – не унималась мама. – В центре очень красиво стало, и дома новые строят… Здесь теперь столько молодежи и работу при желании можно найти! Не хочешь?
– Я схожу, мам, схожу, – пообещала Таня, заедая тоску куском пирога.
– Сходи погуляй. Может, найдешь себе нормального молодого человека.
– Мама! – разозлилась Таня. – Из здешних мне никто не нужен! Ты что, не видишь какого уровня эти люди?!
– Нормальный уровень. Как у всех. Ты не лучше, – фыркнула мама и тут же смягчилась, подбежала к дочке и взяла ее за руку. – Ты подумай, Таня, ведь деньги – это хорошо, но душа все равно любви и спокойствия просит, понимаешь?
– Я спокойна, когда мне есть что надеть и есть где отдохнуть, – невозмутимо ответила Таня.
– О Господи, дай мне сил! – взмолилась мама.
– Для здешних женихов я слишком дорогая обуза, – расчетливо заметила Таня. – И я знаю, что никто из них не решится ко мне подойти.
– Не будь такой уверенной, – хитро улыбнулась мама.
Таня недоуменно посмотрела на мать.
– О тебе, между прочим, спрашивал один молодой человек. И тетя Даша сказала, что молодой человек
– Когда это было? – насторожилась Таня.
– Да не помню я! Кажется, еще до того как ты приезжала в последний раз и до того злосчастного круиза.
– Он что, к ней приходил? Почему не к тебе?
– Наверное, постеснялся, – пожала плечами мама. – И про Розочку он спросил. Как и что? Видишь: его не испугало, что у тебя есть дочь!
– Ну-ну, конечно, – закивала Таня, поднимаясь со стула. – А тетя Даша живет все там же? – быстро спросила она.
– Пока да. А что?
– Хочу проведать ее и узнать, кто это обо мне спрашивал. Тебе не приходило в голову, что тот самый шантажист? – Таня обернулась на мать.
– Шантажист? Брось! Наверное, это твой бывший одноклассник! Он, как она сказала, одного с тобой возраста…
«Вполне возможно, что шантажист является моим одноклассником. В конце концов, кому, как не ему, должны быть известны подробности моего прошлого?» – быстро соображала Таня. Она метнулась из кухни в зал.
– Ты куда? – побежала за Таней мама.
Она зашла в зал и застала дочь опустившейся на колени перед старым комодом. Девушка что-то быстро искала.
– Где мой школьный альбом? – спросила она, перебирая разные бумаги, папки и фотографии.
Мама достала из верхней тумбочки красный альбом.
– Хорошо, что мы тогда его все-таки сделали. Помнится, он был очень дорогим!
– Ага, – кивнула Таня, выхватывая у матери альбом.
Она все с той же стремительностью вышла из зала.
– Хочешь показать тете Даше альбом? – изумилась мама.
– Да. Вдруг она его узнает!
– Узнает, вот только зачем тебе это нужно?
– Хочу выяснить, кто меня так жестоко подставил! Моя жизнь разрушена! Ты разве не видишь, мам?! – вскричала Таня.
Мама с грустью посмотрела на дочь.
– Похоже, ты так ничего и не поняла… – с тяжелым вздохом ответила она.
Но Таня уже не слышала ее, поскольку покинула квартиру, не дожидаясь ответа.
Тетя Даша жила в том доме, куда Таня, будучи десятилетней девочкой, ходила учиться играть на фортепьяно. Странно, что она до сих пор помнила сюда дорогу, ведь ностальгия о прошлом никогда не посещала ее расчетливое сердце.
Все вокруг этого дома было убогим: старые качели, неокрашенные скамейки, кривые подъездные двери и, наконец, сам дом – невысок, неказист…
«Поскорее бы узнать все, что надо, и уйти отсюда!» – думала девушка.
– Кажется, квартира десятая, – пробормотала Таня, уже стоя у дверей, и позвонила.
Дверь открыла седая старая дева. Помнится, она не была ни колдуньей, ни сплетницей, но все равно любила поговорить.
– Здравствуйте, – бегло улыбнулась Таня.
«Она очень постарела», – подумала девушка.
«О, как она повзрослела!» – очевидно, подумала хозяйка.
– Танечка! Неужели это ты?! Какая красавица стала! – всплеснула руками тетя Даша.
– Да-да, стала… – смутилась Таня.
Тетя Даша была простой провинциальной старушкой, чья сердечность невольно укрощала гордый и независимый нрав.
– Как твои дела? – радушно спросила тетя Даша.
– Да ничего вроде бы…
– Приехала по делам, наверное? – деликатно спросила собеседница, да так, что Таня не поняла, известна ли ей ее история.
– Да, по делам. Но я ненадолго. Как вы сами?
– Все у меня хорошо, – кивнула старушка. – Внуки недавно приезжали, играли в вашей песочнице…
– Понятно…
Повисло молчание. Было очевидно, что Таня пришла не просто так, но старушка не могла догадаться, зачем именно.
– Что это у тебя в руках? – наконец спросила тетя Даша.
– А-а… это мой школьный альбом. Я, в общем-то, пришла, чтобы спросить у вас кое-что.
Тетя Даша согласно кивнула.
– Недавно к вам приходил один молодой человек и спрашивал обо мне. Я думаю, может, это был мой одноклассник, и вы сможете узнать его по фотографии?
– Ну, давай попробуем, – согласилась тетя Даша. – Только проходи в зал, а то как-то неудобно стоять в дверях.
Гостья и хозяйка прошли в скромный, аккуратный зал, служивший и гостиной, и столовой (посреди него стоял небольшой обеденный стол). Здесь они расположились на древнем диване, каких Таня уже давно не встречала в столичной природе.
