Из одного сердца дракона можно было сделать очень много камней, но, поскольку драконы умирали редко и найти их вовремя было трудно — сердце требовалось вырезать в первые сутки после смерти, — цена камней была запредельна.
Камнями из сердец дракона защищались от магии охотники на фей. В металл для оков добавляли растертое сердце дракона, и только ими можно было удержать фею или мага, лишить силы.
С каждым словом герцога все бледнее и бледнее становился Кеймрон, пока, наконец, у него не вырвалось:
— Нойтарг…
Он сказал это не то с ужасом, не то с ненавистью.
Герцог Монмери, услышав, кивнул:
— Вижу, что-то вы знаете. Нойтарги — древнейшая фамилия, первые среди тех, кто начал охоту на фей. И они точно владели изделиями из сердца дракона.
Кеймрон покачнулся, и Айри поддержала его.
— Что с вами? — с беспокойством спросил приподнявшийся герцог.
Кеймрона тошнило, перед глазами стоял блеск камня в перстне графа, яркие алые, синие и зеленые вспышки.
И тарелка с едой, в которой мерцала пыльца. Мерцала алым, синим и зеленым.
Айри заглядывала Кеймрону в глаза, поддерживая под руку, и он видел ее тревогу и желание помочь. Но он по-прежнему не желал никому рассказывать о тех трех месяцах в плену у графа. Выпрямившись, он сделал глубокий вдох.
— У Нойтаргов есть сердце дракона.
— Ну вот, видите? Думаю, если спросите у них, то они еще и оковы найдут для вашей феи.
Герцог рассказал им еще пару старых легенд, а после они разошлись по комнатам. Айри и Кеймрона проводила Эрили, в своем черном одеянии похожая на мрачного проводника.
Кеймрон вошел в комнату, но тут же услышал, как открылась и закрылась дверь, услышал легкие шаги. Лампа висела на стене позади, и тень Айри приблизилась к нему, переплелась с его.
— Что случилось, Кеймрон? Почему ты вспомнил Нойтарга? Ты видел у него подходящие камни?
— Да. Видел.
Тень Айри закачалась, увеличилась.
— Но почему ты побледнел? — и она появилась перед ним, заглянула в глаза.
Он отвернулся. И прохладные руки обхватили его лицо, развернули обратно.
— Расскажи, Кеймрон, — потребовала Айри.
— Ты пожалеешь.
— Нет.
И Кеймрон поверил ей. Взяв ее руки в свои, он коротко рассказал о трех месяцах, которые провел у графа, и Айри только хмурилась.
— Да, я помню, что ты вернулся от родственников странным. Но ты быстро стал прежним. Зачем ты скрыл это, Кеймрон? Зачем? Что мне теперь думать? Я была счастлива и спокойна, в то время как ты страдал.
— Именно благодаря тебе я отказался от дальнейших опытов графа, Айри. Ты вернула меня к жизни. Если бы не ты, я бы окончательно подчинился ему и поверил, что я — монстр.
— Нет! — и она сжала его правую руку. — Ты не монстр. А граф — мерзавец.
— Но благодаря этому мы знаем, что у него есть сердце дракона.
Айри покачала головой.
— Спасибо, Айри, — Кеймрон обнял ее, поцеловал в висок.
И она обняла его в ответ, обхватила за талию, прижалась к груди. Их сердца стучали в унисон.
Хоть герцог рассказал многое, они все же продолжили свои поиски в библиотеке, но теперь Айри стала выходить во двор во время уроков магии от его сиятельства, как происходящее называли слуги. Айри наблюдала, сидя под навесом. Эрили неизменно приносила ей плащ, укрывала им — она была совершенно незаметна и невероятно заботлива.
— С вашим приездом герцог ожил, — как-то заметила Эрили.
Его сын с женой жил в другом месте, а герцог оставался подле своей сокровищницы знаний и скучал по ним. Именно поэтому он обучал Кеймрона, как родного сына, терпеливо, подробно, указывая на ошибки. Порой он злился и брюзжал, но быстро стало понятно, что это сродни громкому ворчанию, которое проще всего пропустить мимо ушей.
И в один из дней Кеймрон смог пролететь невысоко над землей несколько метров. Это был успех, который все встретили счастливым смехом и аплодисментами.
А потом были долгие, утомительные часы, когда они изучали книги. Попалась им литература из Хейзер времен гонения фей, и оттуда они узнали, что только сердцем дракона можно выявить фею: никто из них добровольно никогда не возьмет подобный камень или предмет, в котором есть его частички.
Однако ни одна книга не могла подсказать, как обнаружить фею без сердца дракона. Нашлись сведения и о благословениях. Айри трижды перечитала две странички и вздохнула:
— Бесполезно. Чтобы понять суть проклятия или благословения, нужно дословно знать, что сказала фея и с каким настроением. Проклятие может отменить либо наложившая его фея, либо более сильная, а вот благословение забрать нельзя.
Кеймрон поднялся, подошел и встал за ее креслом, наклонился, бегло просмотрел две страницы.
— Ты права.
— Мама раньше не могла вспомнить точных слов, а теперь можно даже не спрашивать об этом, — покачала она головой. — Вдруг она просто не запомнила, что фея обозначила срок благословения?.. Или назвала какое-то условие?
Кеймрон забрал книгу у Айри, закрыл ее.
— Раз так, то тебе стоит быть осторожнее со своим благословением.