Айри кивнула. И в самом деле, кто знает, поставила ли фея для него какое-то условие? Ограничила ли срок? Она заглянула в изжелта-зеленые глаза монстра — глаза смерти — и не хотела, совсем не хотела умереть.
Кеймрон убирал книгу на полку, и Айри подошла к нему, обняла со спины.
— Его сиятельство ожидает вас на ужин, — вошла в библиотеку Эрили.
После сытного ужина герцог сказал:
— Хватит вам дышать книжной пылью! Лучше спуститесь в Монеар. Иначе уедете, так и не увидев самый красивый город этих земель! И еще советую вам посмотреть на него с замковой стены. Город огней стоит того.
Он говорил с гордостью, с уверенностью, что Монеар не может не понравиться.
— Город огней? — переспросила Айри.
— Да. Фонарей в этом городе так много, что ночь похожа на день. Монеар заложили в память о герцогине Кайле Монмери.
И герцог рассказал историю своих предков. Герцогство долгое время воевало с кочевниками, защищало от них Аквиллан, и одна из войн затянулась на долгие тридцать пять лет. В результате герцогство пришло в упадок, почти все было разрушено. Кайла Монмери всю свою жизнь вместе с мужем занималась возрождением герцогства и мечтала, чтобы однажды и в ее землях появился город с фонарями и фонтанами.
— Быстро восстановить то, что разрушали столько лет, невозможно. Однако Кайле Монмери удалось заключить мир с кочевниками, который длится до сих пор. Сделала она и многое другое, но вот города своей мечты построить не успела. За нее это сделали потомки. Монеар возвели вокруг этого замка, где она жила, в память о ее мечте и в благодарность за все, что она сделала для родной земли.
Услышанное казалось еще одной легендой, сказкой далеких земель, и Айри слушала, затаив дыхание.
— После такой истории мы обязаны прогуляться по Монеару, — с улыбкой сказал Кеймрон. — Идем, Айри. Послушаемся совета его сиятельства.
И они действительно пошли. Замок на ночь не запирали — времена были спокойные, хватало стражи у ворот, которая выглядела скорее украшением, чем необходимостью.
— И правда, город огней, — выдохнула Айри, как только они вышли за ворота.
Город у подножия холма напоминал золотое озеро. Свет от фонарей волшебным куполом поднимался над домами и парками, и было видно, как по широким улицам еще ходили люди.
Они спустились с холма прямо в день: фонари и правда стояли на каждом шагу, не позволяли ночи и тьме занять хотя бы маленький уголок. Чудесные, сказочные дома со ставенками стояли вдоль улиц, а все люди, кого они видели, улыбались, были спокойны и довольны жизнью.
Сначала Айри старалась опустить голову, отвернуться от встречных людей, а потом… Потом она поняла, что здесь, в Монеаре, никто не знает Айри Вэнс, героиню Лендейла.
И стало так свободно! Она подняла голову, начала с удовольствием осматриваться. Спустились они поздно, поэтому магазинчики и лавочки почти все закрылись, но и залитых светом улиц было достаточно, чтобы влюбиться в город.
Здесь часто попадались фонтаны, сложенные посреди небольших скверов с клумбами. Здесь были и маленькие парки с оголившимися деревьями. Город казался игрушечным, волшебным, но он был реален и поражал этим.
— Эй-эй, путники! Не желаете прокатиться? — и, обернувшись, они увидели мужчину за прилавком, а за его спиной стояли на полках необычные коньки, у которых вместо лезвий к подошве прикрепили колесики.
— Иди, попробуй, — и Кеймрон подтолкнул Айри.
— А вы что же? — спросил мужчина, принявший от Кеймрона монеты.
— Кто-то из нас должен твердо стоять на земле, — ответил он шуткой.
— Да ну, с них невозможно упасть!
Однако Кеймрон оказался непреклонен, а Айри, встав на коньки, вцепилась в его руку — от палатки начинался легкий уклон, и она тут же поехала.
Айри так и не смогла отпустить руку Кеймрона — он шел, а она ехала, держась за него.
— Может, попробуешь сама? Я поймаю тебя магией, так что не бойся упасть, — предложил он и остановился у небольшой площадки.
Айри, сделав глубокий вдох, отпустила его руку. Вспомнив, как каталась на коньках с братом в далеком детстве, оттолкнулась одной ногой, второй, забавно замахала руками и… поехала! Это было так здорово и прекрасно, что захватило дух. Сделав пару кругов, она развернулась, остановилась. Кеймрон стоял с другой стороны площадки и улыбался.
— Вернешься? — и он раскинул руки в стороны, а Айри, оттолкнувшись, поспешила к нему.
Он поймал ее, обнял, прижал к себе, и они беззаботно рассмеялись.
Погуляв еще немного по городу, они вернулись в замок, спросили у стражников, как подняться на стену, и те указали нужную лестницу. Крутой, неудобный подъем по стертым временем ступеням стоил того. Как и говорил герцог, вид города огней сверху захватывал дух.
— Тебе нравится? — спросил Кеймрон.
— Конечно! — радостно ответила Айри. — Это словно сон.
— Почему? Это все на самом деле. Мы с тобой находимся в городе Монеаре империи Аквиллан.
Да. Они в Монеаре. В соседней империи.
— Но скоро мы вернемся в Лендейл… — напомнила Айри.
Холодный ветер забрался по стене и ударил по лицу, отрезвляя. Померкли огни внизу.
Дело.
Дело прежде всего.
А еще у нее есть долг. Долг и перед собой, и перед людьми.