– Это что же, снова в эти зелёные трущобы лезть? – возмутилась девочка, – Ёлки – иголки. Бобра на них не хватает. А он сидит там, прохлаждается, – Маруся ещё ничего не знала о том серьёзном решении, которое принял бобёр в своей жизни благодаря ей. И всё же, продираясь сквозь лесную чащу, она решила не возвращаться к поваленному через ручей дереву, ей не хотелось снова встречаться с таким нагловатым и переменчивым в поведении бобром. Да и мама всегда предостерегала её от общения с подобного рода незнакомыми личностями. Дойдя, наконец, до ручья, Маруся не стала полагаться на компас, полностью доверившись своей интуиции: «Пойду вниз по течению – не окажется моста по пути, так хоть на море посмотрю, хоть одним глазком. А там разберёмся». Так она и сделала: Бросила в воду приметную щепочку, вода подхватила её и увлекла за собой. Маруся направилась следом,вдоль оврага,перешагивая торчащие местами невпопад ветки и обходя то тут то там разбросанные невпопад здоровые валуны, наблюдая за щепкой сверху и представляя, как её маленький «кораблик», плескаясь в речных волнах, устремляется на всех парусах к огромному,синему морю –океану.
Не так уж и много она прошла, как где-то впереди, за кустами, услышала странные хлюпающие звуки, как будто что-то то и дело, с небольшими перерывами падало в воду и от этого булькало: «Буль… Буль…»
– Как-то это странно и подозрительно, – подумала Маруся, – Тревожно. Ох, не к добру. Надо аккуратно подобраться и посмотреть.
Она подкрадывалась, затаив дыханиеи стараясь не наступить случайно на какой-нибудь трескучий сучок, который мог бы выдать её своим треском без зазрения совести, и аккуратно раздвигая ветки кустарника, старалась остаться незамеченной…
Взору её предстал заяц на берегу оврага, причём занятый очень странным делом: он то и дело кидал в воду что-то такое тяжёлое, а это самое тяжелое было привязано к верёвочке, вернее даже – к не толстому канату, и заяц за эту верёвочку, стоя на краю оврага, вытаскивал свой тяжёлый предмет, осматривал, а затем снова кидал в воду: «Бульк».
– Рыбу он что ли так ловит? – подумала Маруся, – Странная какая-то рыбалка, тяжеловесная.
Поняв, что ей бояться нечего, Маруся смело вылезла из кустов и направилась к зайцу.
Заяц же настолько был поглощён своим занятием, что и не заметил девочку, пока Маруся, подойдя совсем близко, шёпотом обратилась к нему:
– Привет, рыбачок. Не подскажите…
Заяц подпрыгнул от неожиданности и от страха, как будто около него что-то громко – прегромко прогремело или,резко прокричали, намеренно стараясь испугать его. В полёте он что-то очень быстро сообразил, потом увидел девочку, и наконец-то утвердившись на своих двух задних лапах, не пряча голоса в тихом шёпоте, залихватски спросил:
– А чего шёпотом? Боишься кого-то что ли? Так тут кроме нас двоих никого нет, это точно. Меня бояться не стоит, а уж насчёт себя сама определяйся.
– А меня иногда стоит, – честно предупредила Маруся, подумав про мирно лежащий на дне её корзинки браунинг. Но тебе это не обязательно.
– Так почему шёпотом? – переспросил любопытный заяц, – Ты не ответила.
– Я подумала, ты рыбу ловишь. Так чтоб не распугать.
– Ха! – зайца такой ответ девочки кажется развеселил, – Скажешь тоже. Буду я разной ерундой заниматься. К тому же у меня и кота-то нет.
– А что ты тогда делаешь, если… – Маруся постаралась подобрать подходящее слово, но у неё это как-то не очень получалось, – Если не ерундишь?
– Я собираю металлический лом! – гордо объявил заяц, при этом выгнув грудь колесом и горделиво и высокомерно задрав подбородок кверху и стал похож в этот момент на памятник, установленный самому себе. Погордившись собой несколько секунд, заяц решил, что вполне достаточно для произведения должного впечатления и спустился с небес на землю, – Видишь вот это, привязанное к верёвке? Это магнит. Очень сильный. Я кидаю магнит в ручей и вытаскиваю из воды разный металлический хлам, который к нему примагнитится.
– А как тебя зовут? – спросила девочка.
– Костя, – невозмутимо ответил заяц, как будто представляться ему приходилось раз по десять – пятнадцать на дню.
– Очень приятно, – как можно дружелюбнее произнесла девочка, – А я Маруся.
– Мне тоже очень приятно, – отрапортовал заяц Костя, – Люблю с кем-нибудь поговорить, особенно, когда меня слушают.
– Любишь поговорить, а сидишь здесь в глуши один. Не скучно?
– Нет, – ничуть не смутившись ответил заяц, – У меня хобби. А это знаешь, как увлекает.
– Bкак твои успехи? Наловил чего-нибудь? И вообще, откуда в ручье металлический хлам, то есть лом? Откуда ему здесь взяться? – удивилась Маруся. В её голове не укладывалось, как в такой глуши что-то можно было накидать в ручей, чтобы заяц Костя теперь всё это то и дело вытаскивал?