— Что? — зеленые глаза девушки округлились, отчего стали казаться еще больше.
— Альва Свелл, вы слишком умны и слишком красивы, чтобы до конца своих дней прозябать в старом замке…
— Может быть, наш замок и старый, — мгновенно вскинулась девушка, — но именно под его крышей вас вытащили из-за Грани. И вовсе я тут не прозябаю.
Элвир понял, что допустил ошибку, и проклял свое неумение общаться с женщинами. Хотя девочка тоже хороша. Вообще не обратила внимания на похвалу красоте и уму, зато въелась из-за замка. Порой все-таки с дворцовыми дамами разговаривать проще, они куда более предсказуемы.
— Я не это хотел сказать, — вздохнул Торн. — Ваш замок хорош. Он м-мм… расположен в живописном месте, — он не знал, что еще придумать, чтоб загладить оплошность. — И вы тут постоянно при деле. И все-таки — это не ваше место.
— А какое место — мое? — в голосе девушки слышалась горечь незаслуженной обиды, и Элвир вновь мысленно обругал себя. — Хотите оказать мне милость, расплачиваясь за спасение жизни? Взять в Тиарис, одеть в красивую одежду, обучить манерам и посадить за пяльцы и чтение изящных сонетов?
В общем-то именно этого он и хотел, но только сейчас, слыша все это из уст Альвы, понял как мало ей подходит придворная жизнь.
— Мне это не нужно, эн Элвир, — тихо продолжала она. — Я знаю, вы хотите как лучше, но вы сильно ошибаетесь, полагая, что мое место — в королевском дворце Тиариса. Но даже будь я более утонченной особой и мечтай о придворной жизни, все равно бы отказалась.
— Почему? — на этот раз он не пытался спорить, просто хотел услышать, что она сама думает по этому поводу.
— Начнем с того, что братья меня никогда не отпустят с вами. И по правде, их можно понять.
Можно, вздохнув про себя, согласился Торн. Будь у него сестра, он бы тоже не отпустил ее со столичным хлыщом, разбрасывающимся обещаниями. Но сейчас-то он не на их месте, а на своем.
— И потом, посудите сами, как я смогу прислуживать королеве Дайрии?
— В Дайрии нет королевы, — поправил Элвир. — Мать короля умерла, а женой он пока не обзавелся.
— Это неважно. Важно то, что Дайрия — враг Элара. Вы напали на нас, и то, что ваш король проиграл эту войну говорит лишь о торжестве справедливости, но никак не оправдывает его в наших глазах. Я не хочу служить Валтору Дайрийскому! — решительно заявила она. — Пусть жизнь, которая ждет меня здесь не будет блестящей или роскошной, зато это будет та жизнь, для которой я рождена. Повторяю, даже желай я лучшей доли, не стала бы покупать ее ценой предательства. Но я не желаю. Мне грустно, что вы этого не понимаете, эн Элвир.
— Это ты не понимаешь, что тебя ждет, — Торн не желал сдаваться, хоть и понимал, что Альва кругом права. В пылу спора он перешел на «ты», но не стал поправляться. — Ты даже не останешься в родном замке, Альва Свелл. Через год-другой братья устроят тебе какой-нибудь выгодный брак с местным бароном, и хорошо еще, если он не будет в два раза старше тебя. Ты нарожаешь ему кучу детей, будешь гонять по замку слуг и заведовать содержимым амбаров и кладовых.
— И что? — девушка с вызовом посмотрела на него. — Так жила моя мать. И мои тетушки, и кузины. Вы считаете такую жизнь жалкой и унизительной? Жизнь придворных дам, которые дни напролет проводят, танцуя на балах, слушая менестрелей, выбирая наряды и флиртуя с кавалерами, конечно, много лучше и достойней?
— Нет, — Элвир злился оттого, что убеждая эту девочку, был вынужден противоречить собственным взглядам. Он признавал ее правоту почти во всем, но не хотел отступаться. — Смысл жизни не зависит от места, где живет человек, и даже от того, чем он занят. Смысл зависит только от самого человека. Какую бы жизнь ты ни прожила, Альва Свелл, это будет хорошая жизнь — и для тебя, и для тех, кто рядом. Просто я хочу, чтоб твоя жизнь проходила не слишком далеко от меня.
Лучше честно признаться в собственном эгоизме, чем продолжать и дальше воспевать прелести придворной жизни.
— Почему? — она говорила совсем тихо, опустив глаза.
— Я уже говорил, что ты дорога мне, Альва Свелл. Я привязался к тебе.
На самом деле Элвиру хотелось сказать гораздо больше, но он понимал, что не вправе.
— Не стану скрывать, я тоже привязалась к вам, эн Элвир. Вот уж не подумала бы, что когда-нибудь подружусь с дайрийцем, — неожиданно усмехнулась она, но тут же вновь стала серьезной. — Признаюсь, мне бы хотелось видеться и разговаривать с вами, но отправиться ради этого в Дайрию — это слишком! Вы хороший человек, эн Торн, хоть и дайриец, но ради вас я не оставлю дом и родную страну, не пожертвую репутацией и не стану вести жизнь, которую считаю совсем для себя не подходящей.
