— Благодарю за доверие, ваше величество. Я вижу свою задачу в том, чтоб в кратчайшие сроки поставить под знамя полки регулярной армии, а также организовать созыв ополчения из гарнизонов городов и рыцарей. Как вы верно заметили, нельзя позволить имторийцам пройти вглубь Латирэ.
Попробуй не позволить им этого, когда территория страны вытянута с севера на юг, вдоль побережья Моря Туманов. Близость к морю и наличие флота заключает в себе немало преимуществ, зато с востока на запад страну можно пересечь за неделю. Айшелу даже трудиться особо не придется. А ей остается лишь уповать на своих маршалов и армию, которая хоть и хороша, но не чета имторийской. Армира не слишком надеялась на то, что ее войска сумеют остановить и отбросить захватчиков. Хорошо уже, если сумеют хотя бы задержать, выигрывая для нее бесценное время.
— Ваше величество, — на сей раз голос подал адмирал. — Кампания на суше чрезвычайно важна, но здесь собрались люди моря, а потому…
— Не торопите меня, Фарни, — с досадой воскликнула царица. — Я нарочно сначала уделила внимание сухопутным действиям, чтоб затем перейти к войне на море. Вы можете изложить свои соображения на этот счет, — она замолчала и опустилась в кресло.
— С помощью флота мы сможем удерживать портовые города, — начал адмирал. — Подвоз продовольствия, оружия, связь. Имея поддержку с моря, любой из прибрежных городов сможет выдержать даже длительную осаду. Кроме того, мы сможем обеспечить мобильность сухопутной армии, — Фарни бросил на маршала взгляд, в котором явственно читалось превосходство. — Возможность перевозить солдат в те места, где они особенно нужны дает нам немалое преимущество над имторийцами.
— Все это звучит вдохновляюще, — царица вновь взяла слово, — но подумали ли вы, где именно мы возьмем оружие и припасы, чтоб обеспечивать оборону прибрежных городов. Все то, что в мирное время добывается земледелием, ремеслом и торговлей через какое-то время станет недоступным, если Айшел сумеет прорваться вглубь страны.
— Не прорвется! — в голосе Орбине, перебившего царицу, слышалась непоколебимая уверенность.
— Я надеюсь на это от всей души, маршал, и все же обязана предусмотреть и худшие варианты развития событий. И в худшем случае мы постепенно лишимся средств к ведению боевых действий, — Армира замолчала обведя взглядом присутствующих. — Мы неминуемо проиграем войну, если не обратимся за помощью.
В забитой людьми капитанской каюте и без того было тихо, но в этот момент тишина стала абсолютной и почти осязаемой.
— И у кого же нам искать помощи? — продолжала царица, чувствуя как слова звенят в тишине. — Торговля с Шургатом сможет обеспечить нас продовольствием… если только соседи не решат, что падение Латирэ выгоднее им, чем выживание. В любом случае серьезной помощи от стран Шургата ждать не приходится, слишком сложные отношения связывают наши земли. Да и союзники из шургатцев ненадежные, они только и делают, что грызутся между собой. Мы, безусловно, продолжим торговать, пока это возможно, не рассчитывая на большее. Истинную помощь мы можем получить лишь от Дайрии. Вы согласны?
Маршал и адмирал ответили согласием, а капитаны закивали. Давящая тишина уступила место негромкому гулу, напоминающему жужжание роя шмелей в гранатовом саду. Все одобряли решение обратиться за помощью к Дайрии. Но это пока она не огласила самую сомнительную часть своего плана.
— Я почти уверена, что Валтор Дайрийский не откажет нам в помощи, особенно учитывая, что он по сути тоже находится в состоянии войны с Имторией. Общие враги могут объединить и недоброжелатей, не говоря уже о старых друзьях и союзниках. Но я рассчитываю на нечто больше, чем просто содействие в выдворении захватчиков из Латирэ. Объединив наши силы с дайрийскими на суше и на море, мы могли бы сокрушить Айшела на территории его собственной страны. Имтория позволила себе вторгнуться в Дайрию и в Латирэ, так почему бы нам не ответить тем же? Посмотрим, насколько Айшела будет волновать захват Лотирэ, когда ему придется обороняться на своей земле. Что скажете, господа? — царица обратилась к Фарни и Орбине.
— План вашего величества очень смелый и не лишенный мудрости, но при этом осмелюсь заметить, что на словах все это выглядит проще чем на деле. Все-таки сподвигнуть Дайрию не просто на помощь Латирэ, а на наступательную войну — дело не простое. Оно требует долгих переговоров и потому…
