– Поселение сильно пострадало, – неохотно выговорил наконец Третий. – Было много погибших, но мы спасли производство. Они стремительно восстанавливаются и… – он прервался, понимая, что его собеседников интересует не это.
– Желаю вам найти своих друзей живыми, – серьёзно закончил за него Первый, и на этом разговор Макса с Мотыльками закончился.
Он не прощался и не слушал, как прощается и благодарит Миша. Ничего не видя перед собой, он поднялся в автодом и сел на водительское кресло.
– Давай я… – начал было Бессмертный, но Макс отрицательно дёрнул головой.
Не без труда двигая отяжелевшими руками, Макс снял плащ и взялся за руль. Автодом сорвался с места.
– Миша, брат, что случилось? – спросила Мира, и её голос заставил Чтеца содрогнуться от нового приступа страха.
Рада. Рада, его глупая названая сестра, маленькая девочка, которую он водил в лес за ягодами, повязанная с нечистью, притащившая кикимору за защитные стены, наивная мечтательница, кричавшая ему вслед прощальные слова, когда он уходил, оставляя её позади. Он хотел, чтобы она была в безопасности, хотел, чтобы она жила в покое и мире, и оставил её в поселении, на которое напали Серебряные. Вжимая педаль в пол, Макс смотрел на дорогу, а видел её счастливую широкую улыбку, рыжие отблески в каштановых волосах, курносый нос. Кот тоже был там, но Кот и есть Кот. С ним ничего не случится, он выбирался и не из такого. Рада же была совершенно беспомощна. Наивная, непутёвая и беззащитная. Он оставил её одну в чужом поселении, и в это поселение пришла беда. А ведь они так глупо расстались. А ведь те слова, что он сказал ей тогда, могут стать последними… Чтец вспоминал лопающиеся пузыри крови на губах Синего и всё сильнее давил на педаль.
– Не гони так, – осторожно попросил друга Миша. – Мы никуда не доедем, если ты сейчас разобьёшь автодом.
Макс не ответил. Он не мог остановиться, не мог сбавить темп, не мог успокоиться. Теперь ничто не имело значения по-настоящему, даже Мира, ради исключения решившая помельтешить за спиной. Только бы не начала лезть со своей ненавистью… Но она не полезла. Лишь несколько раз обратилась к Мише, назвав его братом, и каждый раз это слово подстёгивало Макса, как огненный хлыст.
К вечеру непривычно мрачный Миша всё-таки убедил друга отпустить руль.
– Мы не можем ехать ночью, это слишком опасно.
– Как скажешь, Бессмертный, – сквозь зубы отозвался Макс.
Он знал, что не сможет уснуть, но Ночка, комочком свернувшаяся у него в ногах, сумела отогнать тревогу. Макс провалился в тяжёлый сон без сновидений, чтобы утром проснуться, почувствовав движение. Не дожидаясь завтрака, Миша собрал своё спальное место и повёл автодом в сторону Екатеринбурга.
Даже издали было видно, что поселение сильно пострадало. Оставляя автодом на стоянке, Макс заметил, как много явно принадлежащего охотникам на вампиров транспорта стоит здесь. Мотыльки не обманули, поселение в самом деле охраняли. Вот только было уже поздно. Нападение уже произошло, и никакие старания местных жителей не могли сгладить последствия достаточно быстро.
Неизменно холодные серые глаза управляющей показались Максу более старыми, чем он запомнил в прошлую встречу. Глядя в глаза женщине, чьё поселение только что прошло через ад, Чтец вдруг почувствовал себя солдатом, проспавшим бой. Он должен был быть здесь, помочь Инквизиции, присмотреть за сестрой… Сестрой.
Управляющая не сказала ни слова укора. Отправив опоздавших охотников в бухгалтерию, она вернулась к своим делам, и Макс, ничего не видя перед собой, зашагал навстречу пугающей неизвестности.
Несмотря на царящий в бухгалтерии хаос, списки населения не пострадали и находились под рукой у сотрудников: в последнее время оттуда одно за другим выписывали имена.
– Беляева Рада, – по слогам повторил Макс, тревожно вглядываясь в непростительно неспешно переворачивающиеся под пальцами пожилого мужчины страницы. – Она поступила к вам на работу в начале августа, точнее, к сожалению, не скажу.
Мужчина кивал и продолжал искать. Наконец страницы замерли, и Макс, чувствуя странный звон в голове, подался вперёд.
– Она жива?
Мужчина задумчиво потёр подбородок.
– Заба-авно, – протянул он, как будто в сложившейся ситуации могло быть хоть что-то забавное. – Здесь вот написано, что Беляева Рада Егоровна, две тысячи девятого года рождения, покинула поселение восемнадцатого августа этого года.
– Покинула? Как?
Как, куда, с кем? Мужчина не знал. «Покинула поселение 18.08.2029» – гласила запись в журнале, и это всё, что можно было узнать.
Не менее загадочной оказалась ситуация с Котом. Записи из больницы подтверждали, что Слава вернулся в своё тело ещё до нападения, но о том, что стало с ним после, не знал никто. Покидая здание администрации, Макс чувствовал себя обманутым. Ясно было одно: ни Рады, ни Славы в этом поселении больше нет, и оба они покинули его живыми.
– Ладно Кот, но куда могла пойти Рада? – отрешённо спросил он Мишу, когда они вернулись в автодом.
– Возможно, домой? – предположил тот.
Макс усмехнулся.
