– На самом деле Серебряный Крест и Кровавая Корона – очень разные почти во всём, это стоит знать, если вдруг придётся с кем-то из них встретиться. Серебряный Крест в чём-то похож на нашу Инквизицию. Их много, у них есть структура, внутри неё они могут узнавать своих. Отдельные люди их не интересуют, им нужны поселения, чтобы на их основе строить свою сеть. Слава правильно сказал: когда надо, они собираются вместе и нападают. Как правило, эти нападения нечастые, быстрые и успешные, если и удаётся отбиться, то большой кровью. А так большую часть времени Серебряные или находятся в захваченных поселениях, или просто занимаются какими-то своими делами не от лица Креста. Кровавые же, – голос Бессмертного стал жёстким, – просто террористы. У них нет планов и нет цели, кроме как нести ужас и смерть.
– Но зачем? – Рада с трудом могла представить, какой смысл убивать людей, рисковать своей жизнью, просто чтобы все тебя ненавидели.
Ответил ей Макс:
– В мире всегда хватало уродов. А теперь вспомни, откуда изначально взялись вампиры.
– А, ну да…
Эту часть их истории – последнее, что случилось перед Разломом, – в школе повторяли так часто, что Рада, как сейчас, помнила слова и голос учительницы.
Была группа колдунов-террористов. Они как-то вскрыли мир нечисти и зачем-то призвали оттуда какое-то существо. Наверное, хотели с его помощью просто убить кучу народа, но получилось сложнее. Вместо того чтобы просто убивать, существо отправилось заключать сделки. Оно приходило к самым отчаявшимся, падшим людям из неотмеченных магией и предлагало отдать свою человечность взамен на небывалую силу. Потом те из вампиров, которые хоть как-то пытались сохранить связь с людьми, поведали, что условия сделки им рассказали подробно и правдиво и люди принимали её, зная, на что идут.
«Вспомните сказку про Золушку, – говорила учительница, – и представьте, что, вместо феи-крёстной, к ней явился кто-то другой и предложил ей возможность без помощи принца разобраться и с мачехой, и с сёстрами, и с любым, кто помешал бы ей получить своё „долго и счастливо“».
Рада думала о том, пошла бы она на такую сделку когда-либо, и решила, что нет. Хотя сама она никогда не была по-настоящему отчаявшейся, даже когда Дмитрич со Старым Псом грозились всяческим. А так… Неудивительно, что после этого наступил такой хаос и понадобился Разлом, чтобы хоть как-то восстановить баланс.
– То есть Кровавые – это, по сути, те же люди, которые пошли мстить и всё громить после Призыва? – Кот склонил голову набок, с любопытством глядя в сторону Макса.
Макс, удосужившийся обернуться к ним, кивнул.
– А теперь к ним присоединяются те, кто хотел бы жить мирно, но не смог, – добавил Бессмертный. – Отец семейства, которое по ошибке убили охотники, например.
– Жуть. – Рада поёжилась. Опять захотелось сменить тему. – Слушайте, а если у Серебряных, по сути, есть поселения, почему нельзя собраться так же, например, Инквизицией, и на них не напасть в ответ?
Ответ Миши оказался не легче предыдущего:
– Дело в том, что в этих поселениях всё ещё остаются люди.
А Макс безжалостно продолжил:
– Когда Серебряные захватывают поселение, первым делом они убивают всех, кто может оказать сопротивление. Они запирают их в каком-нибудь помещении и взрывают там все баллоны с газом, которые удаётся найти. Туда же отправляются пожилые и больные. У всех остальных Серебряные забирают всё, кроме самой простой одежды, и потом долго обыскивают поселение, уничтожая всё, что связано с колдовством. Несколько домов они оставляют как жильё для тех, кто выжил. Детей вместе с несколькими женщинами отселяют отдельно. Постепенно район, где были помещены люди, огораживается, и люди получают больше свободы. Им не мешают драться друг с другом, заводить семьи, рожать детей. Если кто-то «ломается», его выбрасывают. Людей гоняют работать на том самом предприятии, вокруг которого выросло поселение, а ещё они кормят своих надсмотрщиков собой. Кстати, если предприятие как таковое вампирам не нужно – например, там производили человеческую еду, – оно просто становится предприятием по производству людей. Люди служат постоянными донорами, а их кровь продаётся всем желающим. Живая кровь, конечно, лучше, зато кровь в пакетах можно брать в дорогу и не бояться голода ещё долгое время. Так у Серебряного Креста появляется своё производство и свои человеческие фермы, что полностью освобождает их от необходимости охотиться. Иногда, правда, их посылают на небольшие задания малыми группами. Так их тоже почти невозможно опознать, но иногда выходит. Чаще всего – по грузу. Удобнее всего отлавливать грузовой транспорт. У Серебряных обычно не фуры, а небольшие машины, более мобильные и менее заметные, со стороны могут показаться обычным домом на колёсах, но есть печати, которые позволяют такое большое количество крови обнаруживать, и тут всё становится понятно.
