– И вовсе не померещилось, – не уступала Мэри. – Вчера вечером, после того как я прочитала детям сказку на ночь, я сидела у них в детской и штопала, пока они не уснули. И я увидела его – за окном был мальчик!
– Дорогая, за окном только воздух, – сказал Джордж.
– А потом он полетел, – продолжала Мэри. – И Нана его тоже видела! Она бросилась к окну, и мальчик исчез.
– Могу представить, – усмехнулся Джордж.
– Не смейся надо мной, Джордж, я бы такого не говорила, не будь это правдой. Мальчик оставил свою тень. Я спрятала её в комод для сохранности. Полагаю, он вернётся за нею.
– Свою тень?! – Джордж не мог поверить, что это говорит его жена. – Всё, Мэри, я довольно наслушался. Ты слишком много времени проводишь с детьми, тебе надо отдохнуть. Давай не будем портить себе вечер подобными разговорами, очень тебя прошу.
Джордж и Мэри свернули за угол и скрылись из виду.
– Его жена – явно сумасшедшая, – прошептала Матушка Гусыня.
– Нет, она правду говорит, – сказала Алекс. – Питер Пэн и фея Динь-Динь с минуты на минуту прилетят к окну детской. Скажу честно, мне не терпится их увидеть!
Все посмотрели на окна верхнего этажа особняка, ожидая, когда появятся мальчик с феей. Минуты шли, а они не прилетали. Друзья стояли, задрав головы, пока у них не затекли шеи. Некоторые устали ждать и сели на ступеньки, но Алекс не сходила с места – не хотела пропустить появление Питера Пэна.
– Уже вот-вот! – радостно воскликнула Алекс. – Заберём Питера, захватим с собой Дарлингов и отправимся в Нетландию!
Спустя пару часов ни Питер, ни Динь-Динь не появились возле окна детской. Но тут друзья услышали чьи-то голоса и воодушевились – наконец-то! Поспешно спрятавшись за колоннами и цветочной клумбой, они притаились. Однако оказалось, что это возвращаются домой Джордж и Мэри.
– Всё идёт не так, – сказала Алекс. – Им ещё рано возвращаться! Питер Пэн должен был уже забрать Венди, Майкла и Джона в Нетландию.
Когда мистер и миссис Дарлинг поднялись по лестнице на крыльцо своего дома, Коннер ощутил лёгкое дуновение ветерка. Оглядев улицу, он заметил, что из-за каминной трубы дома неподалёку выглядывает мальчик. Затем, перелетая от одной трубы к другой, он стал подбираться поближе к дому Дарлингов.
– Ребят! – прошептал Коннер. – Смотрите! Это Питер!
Все посмотрели туда, куда показывал Коннер, и увидели «мальчика, который никогда не взрослел». Он был розовощёкий, с растрёпанными рыжевато-каштановыми волосами и одет в костюм из зелёных и коричневых листьев.
Питер парил за каминной трубой соседнего дома, пока Джордж и Мэри не зашли внутрь. Когда дверь за ними закрылась, мальчик стремглав полетел к окнам детской. Друзья заметили, что тень он не отбрасывает.
Алекс указала пальцем на окно, и оно закрылось на щеколду прямо у Питера перед носом. Мальчик потянул за створки, но они не поддавались. Он встревожился и заглянул внутрь. Не заметив за окном никакого движения, он тихонько постучал по стеклу.
– Динь-Динь? – прошептал Питер. – Ты там? Тебя заперли в комоде с моей тенью?
Не получив ответа, Питер сник и опустился на несколько футов ниже, но потом быстро полетел прочь и принялся обыскивать каждую улицу.
– За ним! – скомандовала Алекс. – Нельзя его упустить.
И они побежали следом за Питером, как за улетевшим воздушным шариком. Не потерять его из виду было сложно: чем дольше он искал, тем беспорядочнее казались его поиски. Он пролетал над несколькими улицами сразу, быстро перемещаясь от одного района к другому.
– Мы не догоним его, он летит слишком быстро! – крикнула Шапочка.
– Согласна, мы как крысы, которые пытаются догнать голубя, – сказала Матушка Гусыня. – Лестер, лети за ним!
– Подождите! – воскликнул Коннер, заметив что-то впереди. – Посмотрите вон туда!
Он показал на небольшой скверик посреди района. На макушке статуи устроился Питер Пэн: он сидел, сгорбившись и уронив голову на сложенные руки, и судя по всему, плакал. Близнецы и их друзья подкрались к скверу как можно быстрее и тише (что с трудом удавалось Железному Дровосеку, который громко топал своими железными сапогами).
– Мне поговорить с Питером? – спросил Коннер.
– Нет, давай лучше я, – сказала Алекс. – Я знаю, что нужно ему сказать.
Она подошла на цыпочках прямо к статуе, на которой сидел Питер. Тот был так расстроен, что даже не услышал её шагов.
– Мальчик, почему ты плачешь? – Алекс дословно процитировала строки из книги, которую знала наизусть.
Это испугало Питера: он резко подлетел вверх, но, увидев перед собой всего лишь девушку, подбоченился, красуясь, и медленно опустился на землю.
– Кто ты? – спросил Питер.
– Меня зовут Алекс, – сказала она. – А это мои друзья. – Алекс показала на брата и остальных, и те вошли в сквер.
– Пираты! – вскричал Питер, увидев незнакомцев, а затем загородил собой Алекс и вытащил из-за пояса маленький кинжал. – Не бойся, Алекс! Я тебя спасу!
– Это не пираты, а мои друзья, – объяснила Алекс. – Они не сделают нам ничего плохого.
– Все взрослые – пираты, – заявил Питер, замахиваясь кинжалом на Коннера и остальных.
– Но я старше тебя всего на год или два, – сказал Коннер.
