На самом защищённом судне – флагмане Небесной флотилии Элиоса разместили передовые легионы: Щит Неджакана, Пепельные Облака, Сияние Миражей и Коготь Грифона. Здесь же был и Гелион со своей свитой, точнее сказать, стражей. Военачальник был Даэвом, оттого не боялся смерти и сам первым шёл в атаку. Он обожал мечи, любые: одноручные, двуручные – неважно. Считалось, что в Элиосе не найдётся никого искуснее его во владении сим типом оружия.
Корабли медленно поднимались вверх, словно на Эфирной подушке. Далеко внизу осталось сияние купола, охраняющего Цитадель. Даймон, уже одетый в чёрно-белые доспехи легата лучшего легиона Арэшурата, вышел на верхнюю палубу подышать свежим, наполненным Эфиром воздухом. Перед битвой Даэву полезно как следует зарядиться силой этого волшебного вещества. Он подошёл к борту и облокотился о него, наслаждаясь до смерти прекрасным, на его взгляд, пейзажем Бездны.
На переполненном корабле тишины ожидать не пришлось – гам и трёп был везде, даже на прохладной верхней палубе. Кучка воинов сбоку от Даэва сидела за маленьким круглым столом и громко играла в карты.
– Твой ход, слизняк!
– Ты кого назвал слизняком?
Даймон отошёл подальше от шумной компании. Вдали мерцал раскалённый шар Ока Арэшурата, тускло освещающий эти проклятые Айоном места. Иссине-чёрные Эфирные облака струились мягкой творожной пеленой в бескрайнюю даль. Справа за плотными туманами спрятался остров Тёмного Облака – той самой гильдии шиго-торговцев, оккупировавшей рынок Элиоса и Асмодеи. Слева вдалеке сияла огромная голубая воронка, ассоциирующаяся с течением Эфира из Элиоса в Бездну. Несмотря на шум, Даэв называл эти часы затишьем перед бурей. Он любил такие моменты. Воин знал, что очень скоро начнётся ад, но пока было время расслабиться, насладиться мрачным спокойствием и лживым великолепием бескрайнего Арэшурата.
Даймон не заметил, как к нему подошла Сакмис, легат Пепельных Облаков, и устроилась рядом, тоже устремив взгляд в пустоту.
– Скучаешь? – после пары минут ровного тяжёлого дыхания спросила она.
– Нет… – протянул мужчина. – Поражаюсь красотой и одновременно с тем ужасающей воинственностью Айоном забытого края.
– Ох, как сказано, – улыбнулась глазами воительница. – А ты романтик, Даймон.
– Что ты, – усмехнулся он и перевёл взгляд на собеседницу.
Блестящие тёмные волосы, синие глаза, милая улыбка и правильные черты лица. Плюс к этому стройная фигура – как говорил Даймон, «есть на что посмотреть».
«Теперь понятно, что Гелион нашёл в тебе», – подумал он, разглядывая легатшу.
– Романтиком я был, когда за спиной не шуршали крылья, – добродушно сказал Даэв. – А сейчас хочется побольше покоя. Знаешь, уже начинаешь задумываться об «этом».
Сакмис понимающе вздохнула.
– Об «этом» задумываются все, кто прожил больше двух сотен лет, Даймон. Это нормально. Я только что слышала, как воины за столиком обсуждали вопрос, эм-м… когда у бессмертных начинается кризис среднего возраста.
– А-ха-ха, – звонко рассмеялся мужчина. Сакмис тоже осветила лицо улыбкой.
Даймон снова взглянул на соседку. Чем-то она напоминала ему жительницу северной половины Атреи, то ли холодным, сияющим бессмертием взглядом, то ли цвета смолы волосами.
– Давно Вы с Аскалоном… ну…
– Давно, – опередила его женщина. – Эх, Даймон, Даймон. Сколько лет, а ещё смущаешься подобным темам… – улыбнулась она.
– С чего мне смущаться? У меня жена…
– Кстати, как поживает твоя Белатрисс? – заинтересованно развернулась Сакмис к мужчине.
– Давно не было вестей. Можно подумать, у этих «избранных» какие-то секреты, – он показательно закатил глаза.
Даэвы снова предались тишине.
– Аскалон сегодня сам не свой, – нарушила умиротворённый покой Сакмис. – Что-то случилось?
– Элизиум отказался верить Даэвам, – тон Даймона сменился на суровый.
– Оу, – сверкнула глазами воительница, но не стала вдаваться в расспросы. Бессмертному достаточно было заглянуть другому в глаза, чтобы понять, в чём дело. – Наверное, у них есть основания…
– Наверное, – буркнул мужчина и умолк.
Корабль медленно рассекал Эфирную гладь бескрайнего пространства Арэшурата. Над головами воинов из тумана стали виднеться очертания Кольца Фрегиона. Чуть южнее должны были показаться парящие в пустоте руины древнего города Ру, неподалёку от которых и возвели крепость.
– Пора идти… – грустно промолвил Даймон и оставил Сакмис в одиночестве, донося до неё лишь звук размеренных удаляющихся шагов.
Женщина почти сразу последовала за воином. Даэвы вернулись к своим легионам, чтобы последний раз проверить всё, дать указания и благословить бойцов. Битвы с балаурами всегда опаснее, чем с людьми, пусть и мутировавшими.
Даймон успел переговорить с Гелионом, изучающим карты и бумаги в каюте капитана, прежде чем корабли элийцев поравнялись с верхним уровнем Бездны.
– Никаких хитростей на этот раз не будет. Возьмём неожиданностью и количеством, – слова военачальника звучали, словно марш на параде.
