Элийцы разбежались в стороны от ворот. Это было командой кораблям для нового залпа. Два судна встали бортом перед открывшимся проходом и дали залп по балаурам. Противное шипение и стоны ящеров доносились до ушей легионеров сквозь оглушительные звуки взрывов. Дорога расчищена. Можно продолжать.
Вторые ворота были слабее, их открыли быстрее первых. Новая толпа ящеров – новый залп. Снова чистый проход.
Гелион командовал всеми действиями армии. Он раскрыл огромные белоснежные крылья и дал приказ остальным «брать воздух». С драканами это было действеннее, чем с асмодианами, ведь среди рептилий крылатыми были лишь единицы – величественные драконы, коих в крепости быть не могло по определению.
Купол ещё не был снят, поэтому Даэвы влетели через ворота и начали кружить прямо под барьером. Пешие легионеры тучей двинулись внутрь форта. Первый этап – проникнуть внутрь – был преодолён. Оставалось самое главное: захватить крепость.
Те, кто когда-нибудь видел клубок змей или здоровую кучу ящериц, снующих между друг другом, знают, что это – противное зрелище. Именно так выглядела сейчас крепость с высоты полёта Даэвов. Огромные, трёх-четырёхметровые прямоходящие чешуйчатые создания с длинным хвостом и жуткой мордой шныряли туда-сюда, задевая друг друга. В их руках были двухметровые мечи и дубинки. У некоторых на нелепом поясе сияли кинжалы. Только лучники балауров выглядели более-менее «цивилизованно». Змеиная пластика придавала этим огромным существам ещё большую воинственность.
Из-за своего размера драканы были неповоротливы. Да ещё тяжёлые доспехи, точь-в-точь повторявшие и по цвету, и по текстуре чешую не придавали лёгкости. У балауров не было чёткого строя, как у людей, – они бежали в атаку врассыпную, используя при этом свои главные преимущества: массу и силу. Словно ураган, толпа ящеров могла смести всё на своём пути, но только не сейчас – в обороне. Без командования они превращались в безмозглое стадо. Но недооценивать драканов нельзя: один удар с размаху, и от человека останется лишь мокрое пятно на земле. Будет ложью сказанное, что командование балауров – неумелое или бесполезное. Многие офицеры чешуекожих дадут фору элийским и асмодианским генералам. Проблема ящеров – в другом: они не соблюдают дисциплину и не выполняют данные им приказы. На поле боя они ведут себя, словно варвары, но в этом заключается ещё одно преимущество балауров: их дальнейшие действия нельзя предугадать.
С драканами нужно вести особую стратегию: атаковать ровным строем, сбивать ящеров с толку и сжимать в кольцо. Тогда они становятся беспомощны. К счастью, Гелион это умел делать лучше других, его опыт в сражениях незаменим. Военачальник парил под куполом крепости и с высоты оценивал ситуацию, командуя, кому поднажать, кому отступить.
Гелион приказал обойти центр крепости вдоль стены и обступить казармы с флангов. Не все балауры проснулись, из бараков ящеров всё ещё выбегали новые и новые силы. Даэвы с воздуха выполняли свою главную задачу – отвлекали драканов, мешали им продвинуться вперёд. Маги людей осыпали ящеров взрывающимися огненными шарами, лучники метко палили острыми стрелами, а воины с мечами и алебардами пикировали на выбранную жертву и, пронзив, взлетали обратно. Некоторых бессмертных настигали ответные стрелы или не менее острые клинки балауров. Но на данный момент можно с уверенностью сказать, что преимущество было на стороне элийцев.
Драканов потихоньку окружали, сгоняя их к центру крепости. И вот наступил тот момент, которого Гелион так ждал. Двери в подземелья распахнулись, и наружу выбежали элитные отряды ящеров – драканы-офицеры. Они были ещё крупнее обычных балауров, а их внешний вид – ещё ужаснее. Морда более напоминала человеческую, но из висков торчали здоровые загнутые внутрь рога, как у быка, только в разы толще. Хвост офицеров был намного мощнее, и «рос» он не из «пятой точки», как это было привычно для животных, а из основания шеи – места, где раньше находились крылья. В руках элитных ящеров были чешуйчатые копья, пики и алебарды. Длина их была в два раза больше человеческого роста: один взмах, и десяток элийцев разрубало напополам вместе с доспехами.
Это были истинные драканы, мутировавшие потомки драконов и высших балауров, населявших Атрею ещё до Катаклизма. Место крыльев занял огромный хвост, лапы стали мощнее. Единственное, что осталось прежним, – это немыслимая физическая сила. Рядовых же ящеров «драканами» называли только люди. На деле же это были драконоиды, дракониды, дракуни – кто угодно, только не драканы. Вот теперь перед лицом элийцев явились настоящие драканы: рогатые спинохвостые элитные балауры.
Для Гелиона это было сигналом. Он громким криком скомандовал Даэвам атаковать механизм, питающий купол. Десятки белых крыльев спикировали почти в центр крепости. Сам же военачальник начал облетать легионы и на лету отдавать приказы.
