Наступает гробовая тишина. Слышен только слабый шорох и тихий хруст от шагов стражников, патрулирующих каждый куст. В доме, несмотря на поздний час, горят все свечи – комнаты и помещения освещены яркими люстрами и светильниками для безопасности военачальника. По многочисленным залам и холлам бродят парами Клыки Фенрира. Они ступают тихо, почти бесшумно, чтобы не разбудить хозяина. Видар уже спит в своей спальне, хотя её можно назвать, скорее, спальным залом. Окна плотно заперты на замки, на рамы поставлены решётки, а возле двери снаружи дежурят четыре секироносца. Около каждого дверного проёма стоят, словно статуи, два легионера. У входной и задней двери – по шестеро. Итого почти сто человек охраняет в эту ночь главное лицо Асмодеи. Несколько замаскированных Клыков караулят даже возле усадьбы Слутгельмира, чтобы никто не вышел из её ворот незамеченным. Сам легат Квасир сейчас находится в лестничном холле, ведущем на второй этаж, где среди прочих комнат расположена и спальня военачальника. Он молча сидит на притащенном из просторной столовой стуле и ждёт.
Проходит час. Затем – два. Кроме шелеста листьев от слабого ночного ветерка и ровного шума шагов во дворе ничего не слышно. Где-то в кустах начинает стрекотать кузнечик – хоть какое-то разнообразие для ушей стражников.
У задней двери вдруг появляется тень. Двое Клыков, проходящих мимо, замечают её и тихо дают сигнал остальным. К медленно движущейся фигуре приближается восемь патрульных.
– Он за кустом, – шепчет легионер, заметивший незваного гостя.
Бойцы бесшумно обходят растение в форме двухметрового кубика и медленно достают оружие из ножен.
– Готов?
– Да…
– На счёт три…
– Раз…
– Два.
– Три! – восемь облачённых в латы фигур выпрыгивают с обеих сторон, держа клинки наготове.
Какого же удивление бойцов, когда они слышат громкое: «Мяу!» – и наблюдают за тем, как до смерти перепуганный комок шерсти, мирно вылизывавший себя за кустом, срывается с места и пулей бежит к ограде, да так резво, что только лапки сверкают.
Сами воины не на шутку удивляются и через мгновение заливаются смехом, опуская оружие.
– Это кот!
Стражники несколько секунд смеются над произошедшим недоразумением и нехотя расходятся по своим позициям.
– Ты это видел? – смеясь, спрашивает товарища легионер, расхаживающий вдоль металлического забора.
– А то! Кота испугались! Вот ведь смех, жене расскажу – не поверит, – отзывается он, поправляя пояс с нацепленным орудием.
– Ага… Ха-ха…
Воины прогуливаются по заданному маршруту и продолжают обсуждать нелепый инцидент.
– У тебя на шлеме что-то, – говорит один из них, остановившись за сплошной высокой аллеей из кустов возле ограды.
– Что? – второй начинает судорожно ощупывать металлической перчаткой шлем. – Что там такое? Птица нагадила? Что?
– Ха-ха, – смеётся первый. – Сними, дай покажу.
Стражник послушно снимает шлем, хотя, надо признать, это не самое простое занятие. Легионер поворачивает его к себе забралом и принимается изучать его. Первый боец расслабленно подходит сбоку и кладёт одну руку на плечо товарищу.
– Смотри сюда, – он показывает пальцем другой руки на темень. Тот переворачивает шлем и внимательно всматривается.
– Тут ничего нет! – возмущается патрульный и озадаченно поворачивает голову к другу.
Рука первого легионера перемещается с плеча товарища на горло, а второй ладонью он закрывает ему нос и рот. Пальцы сжимают глотку и начинают душить. Второй сопротивляется и громко мычит, но, чтобы никто ничего не услышал, стражник в шлеме показательно кашляет несколько раз.
Вдруг тело патрульного резко перестаёт брыкаться и безвольно оседает. Второй успевает схватить его и аккуратно кладёт на землю. Он снимает перчатку и нащупывает сзади на шее друга маленькую иголочку. Воин выдирает её и бросает прочь. Затем он оглядывается по сторонам, нет ли свидетелей, и принимается расстёгивать доспехи с тела сослуживца. Выгодное место между высокой линией кустарников и оградой позволяет незаметно совершить задуманное. Справившись с бронёй, лжелегионер поднимается, осторожно подходит к забору и ладонью подзывает кого-то из темноты.
Во мраке по ту сторону ограды начинают светиться красным два глаза. Они приближаются вплотную и вопросительно смотрят на воина. Тот кивает и молча отходит к телу. Незнакомец оглядывается по сторонам и, схватившись мощными руками за металлические колья забора, начинает медленно взбираться по нему вверх. Всё это время второй следит, нет ли вокруг кого из стражи. Но им везёт. Спустя несколько секунд фигура переносит ноги над оградой и бесшумно спускается на руках на землю.
