Даймон получил все инструкции и рекомендации к наступлению. Из Элтенена и Теобомоса прибыло подкрепление – ни много ни мало одиннадцать легионов. Военачальник Бертрона Ваталлос ан Боуэн обещал тоже прислать войска, но пока этого не произошло – краллы на южном побережье вновь начали нападать на селения.
Конечно, приказу о наступлении на Келькмарос был не рад никто: ни гарнизон, уставший от пеших бросков, ни офицеры, по мнению которых, для атаки было недостаточно информации – слишком много может сыграть случай. А полагаться в войне на удачу – чистой воды идиотизм. Оставалось одно – молиться Айону, чтобы всё получилось, ведь, как говорится, приказы не обсуждаются. Особенно, если их отдаёт Гелион, – его авторитет не подвергался сомнению.
Ливень начал стихать. Теперь сквозь плотную стену воды возможно было разглядеть окрестности. Легионеры дружно приподняли забрала. Наконец, уставшим от похода воинам открылась природа Ингисона. Многие увидели Балаурию впервые, оттого широко раскрыли глаза и разглядывали причудливые разноцветные растения, росшие по краям широкой тропы, по которой пролегал путь элийской армии. Увлечённые пейзажем, воины сбивали строй и то и дело спотыкались, а офицеры злобно ворчали и покрикивали, чтобы шеренги глядели перед собой. Лишь несколько легионов довольно улыбнулось, увидев знакомые места. То были отряды бывшего гарнизона Ингисона. Даэвы, возглавлявшие их, невольно чувствовали тоску, вылавливая из своей бессмертной памяти давно забытые воспоминания о том, как они дрались здесь с балаурами за каждый клочок земли, каждое дерево. Прошло уже пятьдесят лет, но то лишь мгновение в вечности, отмеренной каждому Перерождённому.
– Наконец-то дождь прекратился, – с облегчением вздохнул Даймон, мимолётно обернувшись и изобразив усталый вид. Его войско всё ещё шагало, но поступь была неуверенной, разбитой. – Полчаса пути! – воскликнул он и сверкнул светящимися глазами в сторону тёмной точки между подножиями двух невысоких скал.
Воины, никогда не бывавшие в этих краях, заинтересованно посмотрели вперёд; те же, кто хотя бы однажды бродил по этим тропам, нахмурились и тяжело вздохнули:
– Тоннель Силентера…
Пускай ливень прекратился, но тучи ещё нависали над головами элийцев. Задул сильный ветер. Промокшая броня и одежды вмиг налились смертным холодом. Воины вздрогнули. Непривычно было чувствовать столь морозное дуновение, особенно здесь, в тёплом, залитом светом солнца Ингисоне.
Строй был давно нарушен, как бы офицеры не старались сдержать его. Дорога пошла немного под горку, поэтому идти стало проще. До чёрной точки, которая росла на глазах и превращалась в очертания огромной пещеры, оставалось не более десяти минут.
– Смотрите в оба! – выкрикнул легат Сияния Миражей. – Здесь частенько бывают балауры.
– Не дай Айон наткнуться на Дерадикон… – протянул кто-то из пожилых офицеров почти за спиной Даймона.
– Дерадикон? Кто-то сказал Дерадикон? – обеспокоенно зашептали соседние центурии.
Даймон закатил глаза и крикнул назад:
– Нет здесь никаких Дерадиконов! Не пугайте ребят попусту!
Шум затих. Командующий сощурил глаза и тихо пробормотал себе под нос, впиваясь острым взглядом в темноту:
– У вас ещё будет шанс испугаться…
Скоро первые ряды элийской армии поравнялись с проходом в тоннель. Даймон остановился у перекрёстка дорог. Тропа, по которой шло войско, вела прямо – на север Ингисона. Слева находился разрушенный асмодианами элийский аванпост. Но их путь лежал направо, прямо между двумя горами. Где-то в глубине ущелья тропа сворачивала к скале. Издали казалось, что это вход в какую-то шахту, но, приблизившись, становилось ясно, что это нечто более опасное и крупное. Там за огромной аркой, выросшей, казалось бы, из ниоткуда, вела вниз длинная лестница с большими, рассчитанными на балаурскую ногу ступенями. Даймон приказал легионам ступать в ущелье.
– Поторопитесь! Чем скорее мы войдём внутрь, тем быстрее сделаем привал, – грозный голос командующего разнёсся эхом по всему горному хребту.
В ущелье стоял туман. Чем глубже легионы шли по неизвестной тропе, тем сильнее казалось, что это место – уже не солнечный Ингисон, а, скорее, какое-то заброшенное кладбище в холодных степях Асмодеи – слишком мрачно и серо было вокруг.
– Вы слышали? Вы слышали это? – нервно выкрикнул кто-то далеко сзади. Легионеры обеспокоенно завертели головами по сторонам, бренча доспехами.
– Да! Я слышу! Чей-то голос… Это точно! – воскликнул ещё один боец.
– Не пытайтесь себя одурачить… Это лишь завывание ветра, – недовольно проговорил Даймон, шедший впереди. Его уже не было видно за плотным туманом, когда скалы начали повторять его голос. Несмотря на тревожный шёпот воинов, вокруг становилось тише. Туман словно давил на уши, приглушая все звуки.
– Шагаем вперёд, прямо в темноту! – слабое эхо донеслось из первых рядов.
