И вот животное прыгнуло на добычу – девушка закричала и вытянула вперёд руки. Но вместо того, чтобы вонзиться длинными острыми клыками в плоть человека, монстр просто упал на неё, сбив с ног. Элийка охнула и обнаружила себя под тяжёлой тушей волка. Солёная алая кровь залила ей лицо, девушка пыталась отвернуться и выплюнуть её, но новые и новые струи текли прямо ей в глаза, рот и нос. И кровь эта была не человеческой, а волчьей.
Эви слышала быстрое хриплое дыхание раненого животного. Но вскоре оно прекратилось. Девушка пыталась выбраться из-под трупа хищника, но он был слишком тяжёлым для хрупкой элийки. Эви слышала доносившиеся до неё звуки взмахов, разрывающих воздух, яростного рычания и жалобного звериного писка. Но через несколько секунд всё стихло. Вдруг кто-то сбросил с тела девушки тяжеленную тушу и помог ей подняться. Эви протёрла глаза от волчьей крови и посмотрела перед собой. Рядом стоял запыхавшийся асмодианин с окровавленным мечом в руке, а за ним валялись четыре изувеченных трупа хищников. Териан потянулся за вторым мечом, что насквозь пробил горло вожака и одним рывком выдернул его, разбрызгав по траве ещё несколько капель алой крови. Затем Даэв достал из сумки стоящей рядом лошади флягу с водой и протянул её элийке:
– Держи. Умойся.
Эви схватила сосуд и принялась смывать с лица звериную кровь. В это время асмодианин вытер об траву мечи и убрал в ножны.
– Скажи мне, почему с тобой всё время что-то приключается? – ухмыляясь, он выхватил флягу из рук элийки, сделал пару глотков и протянул обратно. – Видимо, Айон так шутит надо мной, – Териан, улыбаясь, замотал головой. – Ладно, горе, пошли. Тут до лагеря меньше килом…
Но он не договорил. Эви бросила флягу на землю и бросилась к асмодианину, крепко обняв его. Её глаза посеребрели от подступивших слёз. Она прижалась к Даэву, нежно проводя ладонью по его жёстким чёрным волосам. Териан застопорился на мгновение, но через секунду тоже начал аккуратно гладить девушку по спине, стараясь не задеть острыми когтями.
– Прости меня… – прошептал он. Правда, почему, он не знал точно – случайно вылетело.
– И ты меня прости… – ответила Эви и стала отстраняться. Но не выдержала и всё же чмокнула асмодианина в щёку.
Ладно, объятия, ладно, поглаживания – к ним Даэв уже привык, но вот этого он точно не ожидал. Бессмертный резко перевёл взгляд на глаза девушки. Они были заплаканы, но в них читалось что-то ещё – то, что Териан давно забыл и видел в своей долгой жизни лишь однажды.
Эви нежно провела рукой по щеке Даэва и, разомкнув объятия, отступила. Асмодианина всколыхнули эмоции, сердце почему-то забилось быстрее, а зрачки запульсировали. Это могло значить лишь одно, но когда Териан понял, что это, не захотел себе в этом признаться. Он лишь молча постоял с несколько секунд, потупив взгляд, проглотил подступившую изнутри бурю, перевёл взгляд на своего коня и промолвил, слегка заикаясь:
– Забирайся на мою лошадь. Ехать недолго.
Глаза девушки наполнились грустью, когда она услышала слова Даэва. Возможно, не это она хотела услышать, но поделать уже ничего не могла. Териан первым запрыгнул в седло и подал элийке руку. Эви забралась на лошадь, устроилась позади асмодианина и обняла его, чтобы не упасть. Териан медленно повёл коня через опушку, где уже виднелись низенькие домики лагеря Мельфоне – деревушки исследователей.
Эви хотела заглянуть в это поселение, но Даэв сказал, что это не лучшая идея:
– В лагере полно наёмников. Вряд ли я смогу объяснить им, кто я такой.
– Но лесникам…
– Это другое, – перебил её Териан и свернул подальше от селения.
Девушка не стала с ним спорить. Он – мужчина, он лучше знает – решила она. Тем более, как думала девушка, у Френоса будет возможность принять душ.
Спустя какое-то время маленькая деревушка осталась позади, а путники въехали в лощину между двумя холмами. Лошадь набрала скорость и погнала вперёд между одиноко стоящими деревьями. Не прошло и получаса, как асмодианин остановил коня около небольшой полянки. Он спрыгнул и помог своей спутнице. Эви осмотрела пейзаж и немного удивилась увиденному. Териан же привычно сощурился и важно хмыкнул.
Владения могущественного мудреца оказались не такими, какими Даэв их себе представлял: запустение и разруха царили повсюду. А страшный беспорядок и остов сгоревшего сарая на краю полянки придавали этому месту ещё большего уныния. Старик стоял спиной к гостям возле окна своего дома, жилые помещения которого были вырезаны прямо в стволе огромного старого дерева.
Териан первым шагнул к старику, громко топнув ногой. Даэв был уверен, что отшельник его услышал, но тот даже не пошевельнулся, а продолжал смотреть куда-то вдаль. Асмодианин сделал ещё шаг. Ножны его мечей ударились о металлические бёдра и издали громкий звук, но снова ноль внимания. Мужчина обернулся на Эви – та всё ещё стояла около лошади и поглаживала её гриву. Тогда воин решил просто подойти к Френосу и начать разговор первым. Но старик его опередил.
