Териан Лекас дёрнулся от неожиданности. Увлёкшись пейзажем, он не заметил, как кто-то вошёл в комнату. Хотя вошёл ли? Звук открывающихся замков опытный Даэв бы услышал. Рефлекторно его рука потянулась за оружием… И лишь после этого он обернулся на голос вошедшего.
Должно быть, асмодианин весьма глупо сейчас выглядел: с протянутой к столику одной рукой и фиолетовой ягодой – в другой, сидя напротив голой женщины. Он оторопел. Нет, женская нагота сама по себе не вводила его в ступор, но вид этой особи вызывал шок. Воин даже засомневался, была ли стоящая перед ним женщина голой. Или на ней был надет плотно облегающий комбинезон из красной крокодиловой кожи.
Дева задумчиво водила рукой по огненно-рыжим спадающим до пояса волосам, заметно наслаждаясь то ли их мягкостью, то ли произведённым на Даэва эффектом. Насмешливо посмотрев на его мечи, она прошла мимо них и, точно королева сказочного замка, уселась в кресло напротив.
– Рада тебя видеть у нас в гостях, – сказала она тихим голосом, напоминающим звук пересыпаемого в песочных часах песка, подняв на асмодианина свои огромные ярко-красные глаза с полосками вертикальных зрачков. – Ну, что ты замер? Или решил меня избить своими щепками? Не бойся, я не укушу.
Лишь едва приподняв уголки губ, она протянула руку в гипнотизирующем и медленном движении к хрустальной вазе. Элегантно, со змеиной пластикой, женщина взяла алого цвета фрукт и, неспешно поднеся его ко рту, замерла. В глазах хозяйки горела озорная искорка.
Она балаур, но для чего трансформация? Наверное, чтобы Териану не пришлось вести переговоры с огромным когтистым монстром. Но тогда для чего было оставлять драконью кожу и змеиные глаза? Чтобы он не забывал, что она не человек?
Женщина заметила на себе пристальный и острый взгляд бессмертного. Она улыбнулась и практически пропела следующие слова:
– Не удивляйся моему внешнему виду. Порой, чтобы почувствовать себя человеком в полной мере, необходимо натянуть на кожу чешую…
– Мне послышалось, что я в гостях? – недоверчиво спросил он, скосив один глаз.
– Да, в гостях. Ты не пленник и можешь уйти, когда тебе заблагорассудится. Держать тебя здесь насильно никто не будет.
Дракан продолжала игриво смотреть на бессмертного, накручивая на ноготок рыжие локоны.
– И с кем же я говорю? – Териан вальяжно откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
– Ох, прости… – засмеялась женщина. – Забыла представиться. Я – Арисса.
«Леди А, – бессмертному сразу вспомнились письма, где упоминалось это имя. – Так вот ты кто. Леди Арисса, слуга Тиамат…»
– Что ж, думаю, моё имя тебе известно, – промолвил асмодианин.
– Да, отнюдь. Мне было бы неинтересно говорить с незнакомцем. Вопрос в другом: знаешь ли ты своё имя? – по лицу балаура разлилась сияющая и хитрая улыбка.
– Кончай с этой игрой слов, – резко прервал её Териан. – Зачем я здесь?
– Ну зачем так грубо? – она медленно поднялась с кресла, виляя ягодицами, обошла Даэва и обняла его за плечи.
Асмодианин напрягся и хотел вырваться, но тонкие холодные коготки дракана больно вонзились в кожу, когда тот собирался встать.
– Ты здесь по моей воле… – прошептала дева на ухо Териану. – Ты же не прочь побеседовать со мной?
– О чём?
– Видишь ли, мой милый, – дракан отпустила его и вновь заняла место в кресле. – Мы с тобой очень похожи: живём давно, преданы великой цели. Наши предки вели священную войну, которая отразилась и на нас с тобой… – она ехидно улыбнулась. – Можно сказать, изменила нас до неузнаваемости. Сам видишь свои когти, да кожу…
Даэв склонил голову набок и продолжил слушать балаура, хотя понимал, что враг не может сказать ничего хорошего для него, а на враньё ящеры горазды, это всем известно.
– Продолжай… – равнодушно произнёс Териан.
– И мне стало тебя жаль…
Асмодианин удивился такому повороту событий.
– Я что, выгляжу таким жалким? – с издёвкой усмехнувшись в лицо врагу, спросил он.
– Нет, мой милый, в том-то и дело, что ты выглядишь абсолютно нормальным. Хотя не должен.
«Так, вот это уже интересно…» – подумал воин.
– Сколько тебе лет? – продолжила балаур.
– Больше, чем ты думаешь… – нахмурившись, отрезал Даэв.
– Вот именно! А если быть точным?
– Не говори, что не знаешь.
– Забавно, правда? – на её лице вновь засиял довольный оскал. – Восемьсот восемьдесят пять. А обычно крылатые доживают в среднем только до трёх сотен… Видишь ли, в нашем мире вечность – понятие относительное…
– Я хорошо сохранился, – асмодианин парировал её хитрый выпад и стал внимательнее наблюдать за мимикой дракана. Несмотря на змеиные повадки, она неплохо выражала и человеческие эмоции – было понятно, что надевать этот образ для неё – не впервой.
– Не спорю, что ты! Тогда ответь мне на такой вопрос… – вдруг дева замерла. – Ты когда-нибудь видел Даэва перед развоплощением? Я не имею в виду принудительное… Нет, перед добровольным, когда душа не может больше выносить смерти и покидает тело навеки, отвязывать от кибелиска.
– Приходилось, – промычал бессмертный.
