Целыми днями элийка сидела в доме, боясь выйти на улицу. Почему именно, она не могла себе ответить. Оттого визиты Калиона были для неё спасением. Они гуляли по Акариосу, ездили верхом по окрестностям города, бывали у озера. С ним было легко и приятно общаться. Несмотря на некую напыщенность и хитрый взгляд, Калион казался весёлым и позитивным человеком, что можно было редко сказать о наёмниках. О людях этой профессии ходили разные слухи – и почти всегда неприятные. Наёмники на то и наёмники, чтобы выполнять любую работу за деньги.
Так сложилось, что в Фоэте не было собственных легионов, как не было и военачальника, кому они должны подчиняться. Элизиум не стал выделять острову свои войска за ненадобностью: здесь никогда не встречали ни асмодиан, ни балауров. Но зато было предостаточно своих проблем, на которые столица не обращала внимания: дикие звери, керубимы, дукаки – злобное племя гоблинов, нещадно вырубающее лес. Учить мирных жителей Фоэты держать в руках оружие было некому, поэтому пришлось воспользоваться помощью наёмников из Бертрона и Элтенена. Это были либо бывшие легионеры, либо рекруты, не вступившие в ряды легиона. Также среди наёмников было немало крестьян, овладевших оружием и теперь зарабатывающих себе на жизнь не ремеслом, а защитой своих соседей – всё-таки воинам платили достаточно и, что немаловажно, стабильно.
В этот день Калион обещал проехаться с Эви верхом до озера, поэтому велел ей к полудню быть готовой. Девушка подготовилась к прогулке основательно: набрала воды в флягу из сушёной тыквы, прицепила к седлу три полные корзинки еды, уложила несколько покрывал и пледов, прихватила пучок лечебных трав и два ножа, запрятанных в одежду – мало ли что. Когда Калион подъехал к дворику девушки, она уже поправляла седло своей лошади.
– Доброе утро, милая леди, – как всегда важно поклонился мужчина, будучи верхом, и широко улыбнулся, щурясь от ярких лучей полуденного солнца.
– Вы опоздали, – улыбнулась в ответ Эви и ловко забралась в седло. – Уже почти пол-первого.
– Что ж, прошу прощения за мою непунктуальность, – лукаво промолвил мужчина и развернул лошадь к дороге. – Тогда поторопимся?
Девушка положительно угукнула, и наездники помчались прочь из города – только шлейф из пыли нёсся за ними столбом.
– Кто первым пересечёт крепостные ворота, тот выбирает место для пикника, – крикнул наёмник вслед Эви.
– Вы проиграете, – промолвила она и пришпорила лошадь сильнее. – Но! Пошла!
Калион ухмыльнулся и помотал головой.
– Ну уж нет! Попробуйте догнать моего жеребца, юная леди!
Неожиданно для девушки, конь наёмника встрепенулся, громко заржал и вдруг понёсся вперёд с недосягаемой скоростью. Эви удивилась и попыталась догнать мужчину, но его скакун был намного резвее. За столбом пыли, несущимся за Калионом, девушка увидела широкую и довольную улыбку на его лице.
За самыми воротами мужчина остановил лошадь и устремил взгляд на уже не особо спешащую элийку, чья победа была украдена хитрым наёмником. Калион сделал вид, что зевает, дожидаясь спутницу, и произнёс, когда её лошадь поравнялась с его:
– Долго же Вы едете, милая леди. Так и до сумерок не доберёмся!
Эви нахмурилась ехидной улыбке мужчины, тот подмигнул и помчался дальше.
Дорога до озера петляла между многочисленными крохотными селениями вокруг Акариоса. Дальше по сторонам стали мелькать лишь редкие домики крестьян, разбросанные по бескрайним полям зерновых.
– Это хлебопашцы, – Калион махнул головой на двоих мужчин, работающих в поле неподалёку от дороги. – Скоро второй сезон урожая.
– Разве земли Фоэты плодоносят не круглый год? – спросила Эви, поравнявшись с наёмником.
– Почве нужно отдыхать – заключил он, немного сбавив скорость. – Мы живём на крохотном острове, если сравнивать его с континентами Элиоса. Но своим хлебом мы кормим не только себя, но и Бертрон, Элиан, Элизиум… Почти вся Фоэта – огромное солнечное поле, на котором растёт пшеница, рожь, да и много других злаков. Откуда же в земле столько сил, чтобы круглый год плодоносить?
Эви непонимающе помотала головой. Калион улыбнулся и продолжил:
– Мы разделили остров на несколько частей: юг, центр и север. Крестьяне засевают поля так, чтобы на каждой из зон урожай созревал в разное время. Это позволяет почве отдыхать и набираться сил, в то же время из-за этого не бывает перебоев с поставками зерна на континент.
– Удобно… – промолвила девушка, рассматривая красоты полей, тянущихся прямо к горизонту.
– Это больше необходимость, нежели удобство. Крестьянам приходится покидать свои дома раз в год, чтобы возделывать земли на другом конце острова, – Калион вздохнул. – Кстати, кто Вас научил так держаться в седле? Вы прекрасная наездница!
– Благодарю, – девушка улыбнулась. – Родители научили. Я с детства любила лошадей. Мама говорила, что ездить верхом я научилась раньше, чем ходить – заслуга отца: он частенько сажал меня в седло, а иногда брал меня с собой на прогулки с ветерком.
– У Вас было счастливое детство, – заключил мужчина, внимательно рассматривая спутницу с головы до ног.
