Эви резко свернула в сторону и поскакала на запад – там должна быть дорога, ведущая в северные леса и, соответственно, к лачуге отшельника. Преодолев лощину между двумя холмами, девушка выехала на знакомую поляну, где в стволе громадного дерева был вырезан домик, а жил в нём тот самый старик.
Путница остановилась около входа в странное жилище, спрыгнула с лошади и привязала её к деревянному столбу около двери. Эви хотела постучать в дверь, как она тут же распахнулась, и из домика, словно ошпаренный, выскочил старик и направился куда-то.
– Тутти! Маленький мой! Где же ты? – Френос суетливо обхаживал дворик своего дома, заглядывая во все кусты и осматривая каждый пенёк, пока девушка, непонимающе раскрыв рот, стояла и смотрела на мудреца.
Эви ждала около самой двери, и ей казалось, что старик должен был уже её заметить, но он, словно и не видя ничего, вновь и вновь пересекал двор и звал какого-то Тутти. Девушка подошла поближе. Френос смотрел сквозь неё. Она даже кашлянула, чтобы привлечь его внимание, но старик продолжал её игнорировать.
– Добрый день. Я – Эви ан Грейв…
Или лучше стоило бы сказать: «Вы должны меня помнить»? Хотя по виду Френоса было ясно: назовись она военачальницей Элизиума или даже самим Айоном, это мало бы что изменило.
– Надеюсь, Вы помните меня? – спросила элийка, но в её голосе совсем не было оптимизма.
– Где же ты?
– Кто?
– Тутти! Выходи… Не бойся!
«Неужели я зря сюда шла?» – подавляя внутреннее негодование, пыталась успокоить себя девушка.
– Ах… Ах… Ах… – старик покачивал головой и не унимался. – Ключик… Ключик от моего сундука – на шее маленького Тутти. Что же теперь будет?
Эви посмотрела на обгоревшие развалины сарайчика, находившиеся возле его дома.
«Странно, но это было ещё до моего прошлого приезда… – подумала она. – Неужели он заметил, что сарай сгорел, только сейчас?..»
– Это был домик Тутти. О, горе! Он больше никогда не вернётся!
Старик упал в плетёное кресло под круглым окошком его домика и, закрыв лицо руками, заплакал.
Сказать честно – было неудобно продолжать стоять, как дуб, когда старик взахлёб плакал. Нужно было или уходить, или подойти и пожалеть его. Почему-то Эви не хотелось делать ни первого, ни второго. И всё же она переборола себя, подошла поближе и присела на пенёк рядом со стариком.
– А это кто? – заглянув в лицо отшельника, спросила девушка.
– Какой такой «кто»? – фыркнул Френос.
– Ну… Тутти…
Услышав имя, старик зарыдал ещё громче. Складывалось такое впечатление, будто Тутти был как минимум его внук.
Эви осторожно положила руку на плечо старика. Странно, но оно было крепким не по годам. И если сбрить старцу бороду, снять с него перепачканное сажей тряпьё и облачить в латы, он бы вполне сошёл за благородного легионера, чьи волосы обелила седина – лучшее украшение мудрости.
– Не переживайте так. Хотите, я помогу найти Тутти?.. – не подумав, спросила Эви.
– Правда? – глаза старика вмиг просохли, и на лице его появилась блаженная улыбка. – Мой бедный поросёночек… Его, наверное, утащили кровожадные дукаки. Спасибо! Спасибо тебе, добрая госпожа!
«Поросёночек? Кровожадные дукаки? Добрая госпожа? Да что происходит?» – недоумевала в мыслях девушка.
– Позволите, я хотя бы свои вещи у Вас оставлю?
Эви уже собиралась встать, когда старик вскочил с кресла, прошмыгнул в дом и схватил со стола флягу и деревянную чарку. Содержимое чарочки он выплеснул на траву перед входом и, откупорив зубами флягу, отпил из неё, а потом протянул девушке.
– Попейте перед дорожкой. День жаркий нынче.
«И правда…» – согласилась она. Путница взяла из рук старика чарку с искрящейся и прохладной жидкостью и с жадностью начала пить. Она и не замечала, что у неё была столь сильная жажда. Хотя, может, ей просто хотелось допить до дна этот холодный напиток.
«Кстати, почему он такой прохладный, когда на дворе жара? – удивилась Эви, но не могла остановиться. – Откуда у старика лёд?..»
Лёгкий озноб пробежал по коже. Элийка ощутила, как морозное онемение наполняет её тело.
Эви испугалась и рывком поднялась. Лес исчез. Пропал и старик. Казалось, холод сковал все внутренности, но кожу грело, будто солнце на пляже. А вокруг – яркий свет, который вовсе не слепит…
========== Часть 6. Глава 5. ==========
Комментарий к Часть 6. Глава 5.
Отредактировано.
Эви видела небо. Нет, не облака, что проплывали над ней, и не закат над морем. И даже не огни Асмодеи в ночной синеве. Она видела безмерную стихию, которая не просто окружала её, но и позволяла повелевать ею. Эви летела, словно находясь в чужом теле. Никаких законов притяжения, никаких границ… Ведь у неба нет горизонта. Девушка была так высоко, что даже не видела земли. Небо и только оно, и Эви – одна во всей вселенной.
А может, и нет. Небо стало её частью, и облака стали меняться, словно она приказывала им. Контуры. Образы. Фигуры. Кто они все? Что они делают в её небе?
