Но девушка не договорила. Знакомый образ вновь возник в её голове.
Териана разбудил громкий корабельный гул – приближаемся к цели. Юноша резко открыл глаза, встал с кровати, собрался, быстро заправился и выбежал на переднюю палубу. Повсюду сновали его товарищи. Среди сумбура и беготни он смог отыскать Лекаса, тот задумчиво стоял у носа судна и пялился на распластанную по горизонту тонкую полоску суши.
Когда-то почвы Теобомоса были самыми плодородными на Атрее. Этот большой полуостров в южном полушарии Атреи славился своими бескрайними полями, пашнями и плантациями. Эту землю по праву именовали «житницей» и «кормилицей» людей. Но всё изменилось в мгновение ока. Ярость Верховного Лорда балауров упала на райский уголок доселе прекрасного мира. Фрегион выжжег огненным дыханием весь север Теобомоса, превратив поля, города и деревни в вечное пламя, а также отрезав южные земли полуострова от захваченного ранее материка. Восточный Эйрон, куда вёл перешеек между огненной пустыней и большой землёй, был полностью оккупирован смертоносной ордой Фрегиона. Запад Эйрона пока находится под контролем Слуг Вечности, но неизвестно, надолго ли. Ведь священный Барьер проходит как раз по кромке земель Эйрона, и, если балауры смогут обступить купол, только Айон знает, выдержит ли щит магию пяти змееглазых Властелинов…
Посему Теобомос был последней надеждой людей окружить и одолеть кровожадных ящеров. И так важно было не упустить эту землю – не отдать её врагу любой ценой. Вот какая задача стояла перед защитниками человеческой расы – Служителями Вечности.
«Санктум» и «Амели» пришвартовались рядом в огромном порту южных земель. Кроме них у причалов гуляли по волнам ещё с десяток фрегатов – все они были столь же статны и прекрасны, как и белое судно с красной полосой и гербом академии по правому борту. Вымощенная камнем портовая площадь была забита людьми – сотни легионеров в доспехах, словно статуи, стояли в боевом порядке, загораживая проходы, а грузчики и носильщики, таща на себе тяжеленные ящики, безуспешно пытались протиснуться сквозь колонны воинов.
Сначала с кораблей высадили всех пассажиров, затем принялись за грузы. Офицеры приказали студентам стоять на пирсе и ждать, а сами направились к «командованию». Даже на причале было много людей, помимо юных воинов. Все куда-то бежали, торопились: кто-то, скорчившись, тащил ношу, кто-то спешил доставить начальству важные бумаги, кто-то просто искал таверну в вечном и неугасающем желании забыться. Везде царила суматоха. Народ яро готовился к чему-то очень важному. Спустя пару минут к легиону Санктума подошёл генерал Адайос и сказал:
– Отлично, ребята. Нам рады. Нынешним отрядам подкрепление не помешает, пусть и такое незначительное.
Незначительное… Звучало как минимум странно, ведь в сумме четверокурсников и пятикурсников было более пятиста человек. Сколько же бойцов всего прибыло сюда? Пятьдесят тысяч? Больше? Пока офицер не назвал цифру в сорок две с половиной тысячи легионеров, не считая офицеров и командования, ребята терялись в догадках.
– Так, теперь шагаем до какой-нибудь деревни. Нужно где-то расположиться и ждать там дальнейших указаний, – протараторил генерал и скомандовал следовать за ним.
Пешком до ближайших незанятых воинами селений было неблизко, порядка тридцати километров. А в тяжёлых доспехах и с ношей двигаться было совсем не комильфо. Но делать нечего – надо шагать. Под сумерки легион юных воинов прибыл в маленькую деревню между холмами. Здесь явно не поместилось бы полтысячи экипированных бойцов, но нужно было потесниться. Жители были рады прибытию защитников, правда от их количества хозяевам стало не по себе. Пришлось расположить в каждом доме по десять-пятнадцать человек, спать приходилось на полу и на соломе. А как накормить такое войско? Вся еда, припасенная жителями на худшие времена, была съедена уже на второй день. Пятнадцать лишних ртов – это вам не шутки.
Отдыхать было некогда – чтобы добыть пищу, воинам приходилось целыми днями охотиться на местную фауну. Увы, «трофеи» были не всегда значительными: из-за большого количества человек было настоящей удачей поймать какого-нибудь кабана или фессилота – некого подобия лесной козы. Чаще всего попадались кролики или мелкие пернатые, коих в округе была тьма тьмущая.
Вот так и коротали день за днём, пока на десятые сутки в деревню не прибыла конница офицеров. Все такие важные из себя – длинные плащи, гордая осанка, презрительный взгляд, сразу понятно – шишки из элитных легионов. Впереди на вороном коне ехал мужчина средних лет с длинными чёрными волосами, в чёрной броне без эмблем и надписей и бледной, словно снег, кожей. Он остановился и спешился возле небольшой площади в центре деревушки. Офицер оглянулся по сторонам и громко крикнул:
– Где командир?
Вчерашние студенты забегали в разные стороны в поисках своего генерала. Через пару минут Адайос явился в сопровождении нескольких, всё в тех же золотых доспехах.
